En médecine, la plupart des gens ont une présomption de vie privée, la plupart du temps. La confidentialité médecin-patient est une caractéristique du traitement, garantissant que les personnes se rendront chez le médecin lorsqu’elles seront malades et obtiendront les soins médicaux dont elles ont besoin. D’autre part, certaines maladies sont si graves et présentent un tel risque de propagation ou de menace pour la santé publique qu’un médecin peut renoncer à la confidentialité. Lorsque certaines maladies sont présentes, les médecins peuvent avoir besoin d’informer les autorités de l’État ou du pays afin de prendre les mesures nécessaires pour protéger le public. Celles-ci sont appelées maladies à déclaration obligatoire, et le type de maladie qui fait une telle liste peut varier selon les pays.
Dans des endroits comme les États-Unis et le Royaume-Uni, il est très facile de trouver des listes de maladies à déclaration obligatoire. Aux États-Unis, les Centers for Disease Control (CDC) tiennent un décompte de toutes les maladies que les médecins doivent signaler. Habituellement, ils ne se contentent pas de déclarer les maladies à déclaration obligatoire, mais doivent également fournir des informations sur le nom du patient et ses coordonnées. D’autres informations qui pourraient être nécessaires incluent les résultats du traitement de la maladie. Cela devient un peu déroutant dans les États parce que les rapports sont faits à la santé publique de l’État, qui peut ou non être obligée de communiquer ses statistiques au CDC, même si le CDC est chargé de rassembler les données sur la prévalence de certaines maladies à déclaration obligatoire.
Comme indiqué, les listes de ces maladies ont tendance à varier selon les pays. Ils ont généralement en commun qu’ils ont tendance à être très contagieux; en d’autres termes, les maladies présentent un risque pour les autres et peuvent leur être communiquées. Une autre façon d’établir les listes de maladies a trait à la prévalence d’une maladie. Lorsqu’une maladie infectieuse menace de devenir plus courante, elle dresse généralement une liste des maladies à déclaration obligatoire. Étant donné que les statistiques peuvent changer, les listes peuvent changer régulièrement.
De nombreuses maladies à déclaration obligatoire ne causeront aucune gêne si elles sont signalées. Le signalement d’un cas d’oreillons ne représente généralement pas une violation grave de la confidentialité, en particulier lorsque ce cas survient chez un enfant. Au lieu de cela, les données peuvent être utiles pour examiner les schémas de vaccination et/ou la prévalence de la maladie malgré l’immunité vaccinale. Cela pourrait également confirmer les éclosions d’une maladie relativement rare où la vaccination est courante.
Certaines maladies à déclaration obligatoire ne relèvent pas de ce domaine et comprennent de nombreuses maladies sexuellement transmissibles, notamment le VIH, la syphilis et d’autres. L’une des préoccupations concernant la création de lois sur la déclaration obligatoire de ces maladies est que les patients peuvent avoir l’impression que la vie privée est vraiment en danger. Il devrait être utile de savoir que la plupart des États font beaucoup pour protéger la vie privée des patients, permettant à très peu de personnes d’avoir accès aux rapports sur les maladies à déclaration obligatoire. Pourtant, certaines personnes pourraient éviter ou retarder les soins de certaines maladies parce que leur statut privé est à risque.
D’un autre côté, la plupart des agences de santé publique soutiendraient que le fait d’avoir une liste de maladies à déclaration obligatoire est d’une grande importance pour la santé publique. Les épidémies de certains types de grippe, les maladies transmises par les animaux qui peuvent rendre les populations humaines malades ou tuer le bétail, et la présence de maladies hautement transmissibles doivent être connues pour protéger le public. Un avertissement peut être donné à d’autres personnes qui ont été directement exposées à une personne atteinte d’une maladie à déclaration obligatoire et les organismes publics peuvent prendre des mesures préventives pour prévenir des épidémies généralisées.
De plus, au fil du temps, les agences peuvent suivre les maladies pour aider à déterminer le degré de présence dans la population. Ils peuvent décider comment traiter les maladies qui semblent survenir plus fréquemment.