Une crise gélastique est un type d’épilepsie qui se manifeste sous la forme d’une explosion émotionnelle, généralement accompagnée de rires ou de pleurs inexpliqués. La racine du mot gélastique est gelos, un mot grec qui signifie rire. De telles crises surviennent généralement très soudainement et la personne qui a la crise n’a aucun contrôle sur l’événement. Étant donné qu’une crise gélastique est très rare et que les symptômes sont si particuliers, il n’est pas inhabituel pour une personne atteinte de cette maladie d’attendre un certain temps avant d’obtenir le diagnostic.
Lorsqu’une personne a une crise gélastique, elle peut soudainement commencer à rire ou à pleurer, souvent assez fort. Cela peut se produire à tout moment, quel que soit l’environnement. Les personnes qui ont ces crises sans en connaître la cause en sont souvent gênées, car elles peuvent ressembler davantage à un comportement inapproprié qu’à l’épilepsie. Généralement, la première crise gélastique survient avant qu’un enfant n’ait trois ans, mais elle peut également survenir chez les personnes âgées.
Une crise gélastique peut être suivie d’autres types d’activité épileptique, y compris une raideur ou des contractions musculaires, ou il peut n’y avoir aucun autre signe de problème. Dans de nombreux cas, la personne qui a la crise est pleinement consciente de tout ce qui se passe, mais peut être perplexe quant à la raison pour laquelle elle rit ou pleure. D’autres fois, la personne peut ignorer complètement qu’il y a un problème et n’avoir aucun souvenir de l’événement. Dans la plupart des cas, ces épisodes durent généralement une minute ou moins, ne prenant souvent que cinq ou 10 secondes du début à la fin, ce qui les rend plus difficiles à diagnostiquer, bien que dans certains cas, ils puissent durer beaucoup plus longtemps.
Les enfants atteints de cette maladie peuvent s’aggraver progressivement à mesure qu’ils vieillissent, mais de manière différente, selon la cause des crises. Ils peuvent perdre leurs fonctions cognitives, connaître l’apparition très précoce de la puberté ou avoir des problèmes de comportement importants. Il est important de diagnostiquer le problème le plus tôt possible afin que le traitement puisse commencer rapidement.
Il est possible qu’un hamartome hypothalamique, un type de tumeur cérébrale, soit le problème sous-jacent derrière une crise gélastique. Il s’agit d’une tumeur bénigne qui se développe dans les cellules gliales près de l’hypothalamus et peut être responsable de l’apparition de divers types de crises, y compris des crises gélastiques. Les autres causes de ce trouble sont les lésions du lobe frontal et les hémangiomes. Le diagnostic repose généralement sur une tomodensitométrie (CT scan) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM).
Le traitement de cette maladie dépend exactement de ce qui cause le problème. Dans certains cas, des médicaments tels que la dextroamphétamine, le phénobarbital et la primidone peuvent être utilisés ensemble pour aider à contrôler la fréquence et la gravité des crises. Si une tumeur en est la cause, elle peut nécessiter une intervention chirurgicale ou une radiothérapie, en particulier si des symptômes autres que la crise gélastique apparaissent.