L’asthme est une condition médicale courante dans laquelle les voies respiratoires deviennent enflammées et resserrées, ce qui rend difficile l’inspiration et l’expiration. Lors d’une crise d’asthme, les muscles bronchiques de la poitrine se contractent et la muqueuse des voies respiratoires bronchiques gonfle. Les tissus enflammés et irrités déclenchent la libération de mucus de la muqueuse des bronches, ce qui ajoute aux difficultés respiratoires. L’inflammation de l’asthme est généralement une réaction à un exercice intensif, à l’air froid ou à des agents pathogènes en suspension dans l’air tels que la fumée, la poussière et le pollen.
Le système immunitaire d’une personne asthmatique libère par erreur des anticorps lorsque des agents pathogènes ou de l’air froid sont inhalés, ou lorsque la respiration est accélérée en raison d’une activité physique. Les anticorps se fixent à la muqueuse des bronches, ce qui provoque l’inflammation et l’enflure des tissus. L’inflammation de l’asthme persiste tant que le déclencheur est toujours présent et les symptômes ont tendance à s’aggraver à mesure que de plus en plus d’anticorps sont libérés dans les voies respiratoires.
Les médecins font généralement une distinction entre l’inflammation asthmatique aiguë et chronique. L’inflammation aiguë fait référence à une seule crise d’asthme, au cours de laquelle les voies respiratoires se contractent et gonflent immédiatement. Le tissu devient gravement enflammé, ce qui rend difficile et parfois douloureux pour un individu de respirer. Lors d’une attaque, une personne peut avoir une respiration sifflante et cracher du mucus libéré par les glandes de la muqueuse des bronches. La plupart des crises d’asthme disparaissent en cinq minutes environ, mais il est possible qu’un épisode dure beaucoup plus longtemps.
L’inflammation asthmatique chronique fait référence à une irritation et à un gonflement persistants des tissus des voies respiratoires. Les poumons et les bronches d’une personne asthmatique sont constamment enflammés à un certain degré, ce qui s’aggrave lors d’une crise aiguë. Sans traitement, des années de crises d’asthme peuvent limiter considérablement la capacité d’une personne à pratiquer une activité physique, comme courir et faire du sport. Dans certains cas, les voies respiratoires peuvent devenir rétrécies de façon permanente au point qu’il est toujours difficile de respirer, même en évitant les activités et les déclencheurs allergiques.
Il existe de nombreuses mesures de traitement efficaces pour aider à soulager les crises immédiates et à soulager l’inflammation chronique de l’asthme. Les bronchodilatateurs, ou inhalateurs, contiennent des produits chimiques qui peuvent immédiatement relâcher la tension dans les muscles bronchiques et arrêter la libération d’anticorps lors d’une attaque. Lorsqu’un bronchodilatateur est utilisé, le gonflement des voies respiratoires diminue et les tissus enflammés sont apaisés. Les personnes souffrant d’asthme chronique sévère peuvent bénéficier de l’utilisation d’inhalateurs spécialisés ou de la prise quotidienne de médicaments par voie orale pour traiter l’inflammation. Les médecins fixent généralement des rendez-vous réguliers avec les asthmatiques afin que leurs symptômes puissent être surveillés et que les mesures de traitement soient ajustées pour garantir leur efficacité.