L’hépatite alcoolique est un type d’inflammation chronique du foie qui résulte d’une consommation excessive d’alcool, généralement le produit d’une forte consommation d’alcool au cours de nombreuses années. Une personne atteinte d’une forme bénigne ou précoce de la maladie peut ne présenter aucun symptôme physique, mais des douleurs abdominales, de la fièvre et une jaunisse s’installent à mesure que l’inflammation s’aggrave. L’hépatite alcoolique non traitée peut provoquer une cicatrisation permanente des tissus hépatiques et éventuellement une insuffisance hépatique. La plupart des cas d’hépatite alcoolique peuvent être inversés en s’abstenant complètement d’alcool, mais un problème avancé peut nécessiter une greffe du foie.
L’alcool est toxique pour le corps, mais un foie en bonne santé peut éliminer et expulser efficacement les toxines dangereuses avant qu’elles ne causent des problèmes. De grandes quantités d’alcool et de fréquentes consommations d’alcool peuvent submerger le foie de certaines personnes, entraînant une irritation et éventuellement une hépatite. Le fait que seuls certains gros buveurs contractent l’hépatite n’est pas bien compris par les médecins, mais la plupart des professionnels pensent que les mutations génétiques et la malnutrition contribuent de manière significative au trouble. De nombreuses études suggèrent que les femmes sont plus sensibles à la cirrhose alcoolique que les hommes en raison de métabolismes plus lents et de tailles de foie généralement plus petites.
Les symptômes de l’hépatite alcoolique ne deviennent généralement perceptibles que lorsque la maladie a progressé depuis ses premiers stades. Une personne peut ressentir des douleurs et un gonflement abdominaux, des changements d’appétit et des sensations de fatigue. Certaines personnes atteintes d’hépatite avancée deviennent fébriles, étourdies et ont la jaunisse. Rarement, l’hépatite alcoolique peut avoir un début aigu immédiatement après une consommation excessive d’alcool, entraînant une hypertension artérielle, des étourdissements et des évanouissements.
Une personne qui présente des symptômes d’hépatite alcoolique devrait cesser de boire et consulter un médecin dès que possible pour recevoir un diagnostic précis. Un médecin peut effectuer des tests sanguins et une échographie abdominale pour rechercher des anomalies. Une biopsie du tissu hépatique peut être nécessaire pour confirmer l’hépatite et rechercher des signes de cicatrisation du foie, une affection connue sous le nom de cirrhose. Une fois le diagnostic confirmé, le médecin peut déterminer le bon déroulement du traitement.
Un cas d’hépatite légère ne nécessite généralement pas de traitement médical. Au lieu de cela, le médecin explique au patient l’importance de s’abstenir de consommer de l’alcool, de maintenir une alimentation saine et d’établir une routine d’entraînement régulière pour améliorer la santé du foie. Un patient atteint d’une maladie plus grave peut avoir besoin de prendre des médicaments pour réduire l’inflammation et atténuer les symptômes de fièvre et de fatigue. La transplantation hépatique est considérée comme une dernière option pour un patient qui souffre de cirrhose ou d’insuffisance hépatique. En suivant les ordres des médecins et en prenant des décisions de vie saines, la plupart des personnes qui contractent l’hépatite alcoolique peuvent se remettre de la maladie.