L’apnée du sommeil est un trouble du sommeil qui compromet la capacité à respirer correctement pendant le sommeil. Contrairement au ronflement, qui est le résultat d’une respiration obstruée, l’apnée du sommeil est souvent causée par une combinaison de facteurs contributifs, qui peuvent inclure un rétrécissement excessif de la gorge et la présence d’une maladie. Les personnes présentant certains facteurs de risque, dont l’obésité, peuvent être plus susceptibles de développer cette maladie potentiellement grave. Le traitement de l’apnée du sommeil et du ronflement dépend généralement de la gravité de l’état de santé et peut inclure des changements de mode de vie, l’utilisation d’un masque à pression positive continue (CPAP) et, dans certains cas, une intervention chirurgicale.
Les personnes souffrant d’apnée du sommeil et de ronflement consultent souvent un médecin lorsque leurs symptômes commencent à interférer avec leur capacité à fonctionner au quotidien. Au cours d’un examen et d’une consultation initiaux, un médecin peut recommander à la personne symptomatique de participer à une étude du sommeil dans un centre des troubles du sommeil afin d’évaluer davantage son état. Un test de diagnostic connu sous le nom de polysomnographie nocturne peut être utilisé et implique le placement d’un équipement de surveillance sur l’individu afin que ses signes vitaux, son taux d’oxygène dans le sang et son activité électrique puissent être surveillés pendant le sommeil. Les perturbations qui se produisent au cours du test peuvent être évaluées pour étayer un diagnostic et aider à déterminer l’étendue de l’apnée.
Il existe différents degrés d’apnée du sommeil et chacun possède sa propre présentation. Presque toutes les personnes souffrant d’apnée du sommeil souffrent de ronflement, qu’elles en soient conscientes ou non. Lorsqu’il se manifeste en présence d’apnée, le ronflement sert de symptôme et non d’événement épisodique bénin. Au fur et à mesure que les muscles de la gorge se détendent, les voies respiratoires se rétrécissent et le flux respiratoire fait vibrer les tissus, ce qui provoque un ronflement. Lors d’un épisode d’apnée, les muscles de la gorge se détendent au point que la respiration de l’individu cesse temporairement.
La présentation la plus courante de l’apnée est l’apnée obstructive du sommeil. Souvent accompagnée de ronflements bruyants, l’apnée obstructive du sommeil peut perturber le sommeil par intermittence. Ne réalisant pas qu’il s’est réveillé, l’individu se rendormira souvent sans savoir ce qui a déclenché son réveil. Au cours d’un épisode, la relaxation des muscles de la gorge arrête temporairement la respiration, provoquant un fort étouffement ou un reniflement. Les personnes atteintes de ce type d’apnée du sommeil sont rarement capables de tomber dans un sommeil profond et réparateur et se réveillent souvent fatiguées et paresseuses.
Les formes plus graves d’apnée du sommeil, connues sous le nom d’apnée centrale et complexe du sommeil, résultent souvent d’une mauvaise communication dans le cerveau lors d’un épisode apnéique. Survenant souvent en présence d’une affection médicale secondaire, telle qu’une maladie cardiaque, les personnes souffrant d’apnée centrale du sommeil et de ronflement peuvent se réveiller avec un essoufflement plus prononcé. Comme pour l’apnée obstructive, les personnes présentant des présentations centrales et complexes de la maladie peuvent également ressentir une somnolence diurne excessive, connue sous le nom d’hypersomnie, et des ronflements forts et persistants.
Des signes et symptômes supplémentaires peuvent se développer en présence d’apnée du sommeil et de ronflement. Outre le ronflement révélateur et le réveil brusque du sommeil, les individus peuvent ressentir des maux de gorge, des maux de tête et une bouche sèche au réveil. Ceux qui développent une hypersomnie sévère peuvent constater que leur capacité à fonctionner est compromise, les laissant incapables de conduire en toute sécurité ou de participer aux activités quotidiennes.
Ceux qui reçoivent un diagnostic de présentations légères d’apnée du sommeil et de ronflement peuvent être invités à modifier leur mode de vie, comme perdre du poids ou arrêter de fumer, pour atténuer leurs symptômes. Lorsque les changements de mode de vie ne suffisent pas, des options de traitement supplémentaires peuvent inclure l’utilisation d’un masque à pression positive continue (CPAP) lorsque la personne dort. Lorsque les options de traitement traditionnelles non chirurgicales s’avèrent infructueuses, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. La plupart des chirurgies impliquent l’ablation des tissus excessifs, le réalignement de la mâchoire ou la mise en place d’une trachéotomie en fonction de la gravité de l’apnée.