Parfois appelé risque pays, le risque politique est la possibilité que des changements dans le climat politique d’un pays ou des modifications des lois et réglementations commerciales aient un effet négatif sur la capacité des investisseurs ou des sociétés internationales à faire des affaires avec des entités au sein de ce pays. Un risque de ce type peut être représenté par quelque chose d’aussi simple qu’un amendement à une réglementation existante qui impose des restrictions supplémentaires aux activités commerciales, ou être aussi grave que des changements de personnel gouvernemental qui menacent de saper l’ensemble du processus de faire des affaires dans ce pays. Comme pour tout type de risque dans une entreprise, l’idée est d’identifier le niveau de risque actuel ainsi que tous les facteurs qui pourraient faire augmenter ce niveau de risque au fil du temps. Cela aide les particuliers et les entreprises à évaluer si le degré de risque politique présent vaut les rendements susceptibles de résulter de la relation.
Un exemple d’un facteur relativement mineur qui pourrait augmenter le risque politique est la modification de la façon dont les marchandises importées sont traitées au moment où elles entrent dans le pays. Si des modifications des lois commerciales exigeaient que ces marchandises restent en situation de quarantaine plus longtemps qu’on ne le pensait auparavant, cela pourrait signifier que le propriétaire des marchandises raterait des occasions de vendre ces marchandises au prix le plus avantageux. Le résultat final est que puisque l’acheteur gagne moins de profit, il y a de fortes chances qu’il veuille un prix inférieur du vendeur. Cela rend l’accord commercial moins gratifiant pour les deux parties et pourrait amener l’une ou les deux à mettre fin à la relation commerciale.
Un exemple plus extrême de risque politique concerne les changements de politique économique lorsqu’il y a un changement important dans le gouvernement central d’une nation. Par exemple, si un pays subit un coup d’État politique où le nouveau régime adopte des politiques commerciales très différentes des politiques précédentes, les entreprises multinationales peuvent choisir de se retirer de faire des affaires dans ce pays. Cela est particulièrement vrai si l’on s’inquiète de la stabilité du nouveau régime et de la possibilité de ne pas recevoir les marchandises commandées et payées, ou de ne pas être en mesure de percevoir le paiement des marchandises qui ont été commandées et expédiées vers ce pays. Dans des situations de ce type, il n’est pas rare que les entreprises internationales prennent du recul par rapport à la situation et observent les conditions jusqu’à ce qu’elles soient convaincues que le degré de risque politique est raisonnable et que le profit potentiel vaut le niveau de risque actuel.
Le risque politique ne reste pas à un niveau constant. Pour cette raison, il est important d’évaluer périodiquement le degré de risque qui existe actuellement avec n’importe quel pays, même ceux où l’économie et le gouvernement restent assez stables. Il est également important de considérer les événements futurs potentiels qui ont de bonnes chances de se produire dans une période de temps donnée. Cela peut permettre de développer des stratégies qui aident à minimiser ou peut-être même à prévenir les pertes dues aux effets de ces événements, tout en donnant du temps pour développer des relations commerciales alternatives qui peuvent remplacer des opportunités qui ne sont plus viables, en raison d’une sorte de changements politiques ou gouvernementaux.