Le spina bifida est une condition dans laquelle la colonne vertébrale ne se développe pas correctement. Il existe une gamme de résultats possibles, allant d’un petit trou dans la colonne vertébrale qui est caché sous la peau et ne provoque aucun symptôme, à un grand espace dans les os et la peau, laissant le tissu nerveux de la moelle épinière exposé à l’extérieur du corps. Le spina bifida fait partie d’un groupe d’affections connues sous le nom d’anomalies du tube neural. Il existe un lien entre l’acide folique et le spina bifida, car il a été démontré que la prise d’acide folique pendant la grossesse aide à prévenir l’apparition d’anomalies du tube neural.
Aux États-Unis, une politique d’ajout d’acide folique, également appelé vitamine B9, aux aliments a réduit d’environ un cinquième le nombre de cas d’anomalies du tube neural, telles que le spina bifida. Des études sur la relation entre l’acide folique et le spina bifida ont montré que jusqu’à 70 % des cas de spina bifida pourraient être évités en prenant suffisamment d’acide folique avant et pendant les premiers stades de la grossesse. Le spina bifida est plus susceptible de survenir chez les bébés de femmes qui ont elles-mêmes la maladie ou qui ont déjà eu une grossesse ayant donné lieu à un enfant atteint de spina bifida ou d’une autre anomalie du tube neural.
On pense que la phase critique de la grossesse au cours de laquelle le spina bifida peut se développer se situe entre le jour 17 et le jour 30. Dans de nombreux cas, une femme peut ne pas savoir qu’elle est enceinte à un stade aussi précoce. Pour cette raison, certaines autorités recommandent à toutes les femmes de prendre des suppléments d’acide folique lorsqu’elles envisagent de devenir enceintes. La recherche sur l’acide folique et le spina bifida a révélé que le spina bifida ne peut pas toujours résulter uniquement d’une carence en acide folique chez la mère. On pense que certaines personnes atteintes de spina bifida peuvent avoir un problème génétique qui signifie qu’elles sont incapables d’utiliser l’acide folique de manière normale.
Même si les connaissances concernant le lien entre l’acide folique et le spina bifida ont entraîné une baisse du nombre de bébés nés avec la maladie, environ un bébé sur 1,000 XNUMX est atteint de spina bifida. Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour traiter les problèmes de paralysie des jambes, de fonction vésicale et intestinale et d’excès de liquide dans le cerveau. Les progrès de la chirurgie ont permis de corriger certains défauts pendant que le bébé est dans l’utérus. Les perspectives pour la plupart des personnes atteintes de spina bifida sont qu’elles survivront pour devenir adultes et avoir une qualité de vie raisonnable.