Dans la plupart des cas, la plage de tension artérielle normale mesure 120/80 ou moins. De manière générale, les personnes âgées ont tendance à avoir des niveaux de tension artérielle plus élevés que les personnes plus jeunes. Les niveaux supérieurs à 120/80 mais inférieurs à 140/90 se situent généralement dans la plage de pression artérielle normale, mais on pense qu’ils se situent dans la limite supérieure de la normale. Lorsque les niveaux de pression artérielle dépassent 140/90, cela est considéré comme une pression artérielle élevée, également appelée hypertension. Les personnes souffrant d’hypertension artérielle sont plus à risque de problèmes cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux, et peuvent avoir besoin de commencer à prendre des médicaments pour maintenir leurs niveaux dans la plage normale.
Le premier chiffre utilisé pour mesurer les niveaux de pression artérielle représente la pression systolique. Cela mesure la pression à l’intérieur des vaisseaux lorsque le sang est pompé à travers eux depuis le cœur. Le deuxième chiffre représente la pression diastolique, qui indique la pression dans les vaisseaux entre les battements de cœur avant que le sang ne soit poussé. Le nombre diastolique doit toujours être inférieur au nombre systolique car il est mesuré lorsque le cœur est au repos et ne pompe pas activement le sang. À mesure qu’une personne vieillit, ses veines perdent beaucoup de souplesse, c’est pourquoi les personnes plus jeunes ont tendance à avoir une tension artérielle plus basse.
Une personne souffrant d’hypertension limite ne présente presque jamais de symptômes. Lorsqu’une personne souffre d’hypertension, elle peut présenter certains symptômes, mais ils ne seront généralement pas suffisamment graves pour que la personne réalise que quelque chose ne va pas. Si des symptômes sont ressentis, ils peuvent inclure des maux de tête, une vision floue et parfois des nausées. L’hypertension artérielle est souvent considérée comme un tueur silencieux, car la plupart des gens ne savent pas qu’ils en sont atteints. C’est l’une des raisons pour lesquelles les médecins mesurent presque toujours la tension artérielle chaque fois qu’une personne se présente, même si les raisons de sa présence sont liées à un autre problème.
Lorsqu’un patient a une tension artérielle élevée, les médecins posent généralement plusieurs questions sur l’activité du patient ce jour-là au cas où la lecture élevée pourrait être liée à autre chose, comme une activité physique accrue ou de la nervosité. Dans la plupart des cas, le patient peut être invité à revenir pour faire vérifier à nouveau sa tension artérielle. Si les niveaux sont constamment élevés, un diagnostic d’hypertension peut être posé. Il peut être conseillé aux patients dont la plage de pression artérielle est élevée mais pas tout à fait hypertendue de vérifier leur propre tension artérielle tous les jours et d’apporter certains changements à leur mode de vie qui pourraient aider à prévenir le développement de l’hypertension.