La douleur située dans le cou est une affection très courante. Elle a des dizaines de causes possibles, allant de conditions très mineures à très graves, et est également appelée douleur cervicale, car les vertèbres vertébrales cervicales sont situées dans le cou. Même s’il existe de nombreuses causes de douleurs au cou, celles-ci appartiennent généralement à l’une des quatre catégories suivantes : blessures, articulations usées, troubles discaux et tensions musculaires.
Les foulures musculaires sont une cause très fréquente de douleur dans de nombreuses régions du corps, mais surtout dans le dos et le cou. Une tension survient lorsqu’un muscle est étiré ou déchiré, que ce soit à la suite d’un choc soudain ou d’une mauvaise utilisation ou d’une utilisation excessive prolongée. Il est courant de qualifier les muscles tendus de muscles « tirés ». Dans le cou, cela peut se produire en raison d’une mauvaise posture de sommeil ou d’autres facteurs relativement mineurs. Un muscle du cou tendu, bien que douloureux, peut généralement être soigné sans consulter un professionnel de la santé.
Les troubles impliquant les disques qui séparent les vertèbres sont une cause fréquente de cervicalgie, en particulier chez les personnes âgées. En général, ces disques de rembourrage se dessèchent et perdent leur élasticité avec l’âge. Cela rétrécit les ouvertures de la colonne vertébrale où sortent les nerfs. Si une pression est exercée sur ces nerfs, une douleur intense au cou peut se développer.
Les vertèbres cervicales peuvent également devenir herniées, une condition dans laquelle le matériau cartilagineux interne d’un disque pousse à travers une déchirure dans l’enveloppe extérieure dure du disque. Si des nerfs sont à proximité, ceux-ci peuvent être irrités, en dehors de la douleur résultant du déplacement d’une partie du disque. Avec un traitement, les disques herniés ou rompus prennent un peu plus d’un mois pour s’améliorer de manière significative. Dans ces cas, la chirurgie n’est généralement pas nécessaire.
Comme toutes les autres articulations du corps, les articulations du cou subissent une usure au cours de la vie d’une personne. L’arthrose peut en résulter, provoquant des douleurs au cou et une raideur à mesure que le cartilage s’use. Il n’existe aucun remède connu contre l’arthrose, qui a tendance à s’aggraver avec le temps, mais il existe des moyens de la gérer et de réduire la douleur et l’inflammation.
Des blessures telles que le coup du lapin peuvent causer des douleurs au cou graves mais temporaires. Lorsque les tissus mous du cou sont soudainement étirés au-delà de leurs limites prévues, des blessures légères ou graves peuvent en résulter. Le traitement dépend généralement fortement des analgésiques en vente libre et sur ordonnance et/ou des relaxants musculaires, ainsi que de l’application de glace sur les zones touchées. La douleur au cou résultant d’un coup de fouet cervical disparaît généralement en quatre à six semaines.