Les vaccins contre l’hépatite A et l’hépatite B sont désormais obligatoires pour la plupart des enfants et des adultes. De nombreuses écoles n’autoriseront pas un enfant à fréquenter un établissement d’enseignement si les vaccinations contre l’hépatite requises ne sont pas terminées. Ces vaccinations contre l’hépatite deviennent de plus en plus importantes pour les personnes qui voyagent et aussi pour celles qui vivent dans des régions où les conditions sanitaires sont mauvaises.
La souche A de l’hépatite est un virus qui se propage lorsqu’une personne met dans sa bouche quelque chose qui a été contaminé par les matières fécales d’une personne infectée par l’hépatite A. La transmission de l’hépatite A est courante chez les toxicomanes qui partagent des aiguilles, par contact sexuel, et en consommant de la nourriture ou de l’eau qui a été infectée. L’hépatite A provoque une inflammation du foie, ce qui peut provoquer de la fièvre, des douleurs abdominales, des urines foncées, une jaunisse et des nausées. Les symptômes apparaissent généralement dans les deux à six semaines suivant l’infection par le virus, et il n’existe aucun traitement. Le virus ne cause pas de complications à vie et la personne développe une immunité contre l’hépatite A après avoir contracté la maladie.
La vaccination est le seul moyen d’empêcher une personne de contracter l’hépatite A. Deux cycles de vaccin sont administrés à au moins six mois d’intervalle, mais sur une période de 18 mois. Le vaccin peut être administré à tout enfant de plus de 12 mois, et la plupart des médecins incluront le vaccin dans le calendrier normal de vaccination des enfants. La douleur au site d’injection est le seul effet secondaire courant des immunisations.
L’hépatite B se transmet par le sang et le sérum sanguin infectés ou par contact sexuel. Le tatouage, la consommation de drogues et le partage de brosses à dents ou de rasoirs peuvent propager le virus, ce qui provoque une inflammation du foie. Une mère infectée peut transmettre la maladie à son enfant lors de l’accouchement. La maladie peut ne durer que peu de temps, mais elle peut devenir une maladie chronique et la personne peut développer une cirrhose du foie, un cancer du foie ou même une insuffisance hépatique. L’hépatite B est une épidémie dans certains pays et ne peut être prévenue que par la vaccination contre l’hépatite.
Le vaccin contre l’hépatite B comprend trois injections administrées sur une période de 18 mois. Le premier tour est administré à un nourrisson immédiatement après la naissance et la deuxième injection doit être administrée un mois plus tard. Une troisième injection est administrée six mois plus tard. Les vaccinations contre l’hépatite ne contiennent en fait aucun sang infecté et une personne ne peut pas développer la maladie à partir du vaccin.