Un diagnostic d’hépatite B peut impliquer un examen médical, plusieurs tests sanguins ou éventuellement une biopsie du foie. L’hépatite B est une infection du foie très contagieuse qui peut potentiellement être mortelle. Si une personne est considérée comme présentant un risque élevé de contracter la maladie, elle peut subir un dépistage même sans présenter de symptômes. En outre, il existe de nombreux tests sanguins qui peuvent être effectués et qui vérifient généralement les antigènes ou l’ADN de l’hépatite B, et les résultats peuvent généralement déterminer si une infection aiguë ou chronique est présente. Dans les cas où un médecin suspecte une infection chronique, il peut recommander une biopsie du foie pour confirmer le diagnostic d’hépatite B.
Une personne peut contracter une infection par le virus de l’hépatite B par contact direct avec du sang ou des liquides organiques contaminés, par exemple par contact sexuel, en utilisant des drogues injectables ou en accouchant. La maladie infecte principalement le foie et peut entraîner des affections graves telles que la cirrhose ou le cancer du foie. Dans les cas graves, elle peut même être mortelle et environ 1 million de personnes dans le monde meurent chaque année d’une infection par l’hépatite B. Les symptômes comprennent la jaunisse, des nausées, de la fatigue et des douleurs musculaires ou articulaires. Souvent, une personne atteinte d’une infection chronique ne présente aucun symptôme. Un diagnostic d’hépatite B est donc important pour empêcher la maladie de se propager à d’autres.
Un médecin peut d’abord recommander un dépistage médical pour une personne à haut risque d’hépatite B. Une personne à haut risque est une personne qui a eu des relations sexuelles avec plusieurs partenaires ou avec une personne infectée par le virus, qui utilise des drogues injectables, qui vit dans des régions où l’hépatite B est courante, ou est né d’une mère infectée. Le dépistage implique généralement un historique médical complet et un examen physique. Après le dépistage, le médecin peut recommander un changement de style de vie, divers traitements ou effectuer des tests sanguins pour un diagnostic d’hépatite B.
Il existe plusieurs types de tests sanguins différents qui peuvent être utilisés pour diagnostiquer l’hépatite B. L’un est un test d’antigène de surface de l’hépatite B (HBsAg) qui recherche la surface externe des cellules virales. Les antigènes apparaissent environ quatre semaines après l’exposition au virus et sont éliminés du corps environ quatre mois après l’apparition des symptômes. Si le corps n’élimine pas les antigènes après une période de six mois, cela signifie généralement que l’infection est devenue chronique. Un résultat de test positif indique une infection active qui se transmet facilement aux autres.
De même, le test de l’antigène e de l’hépatite B (HBeAg) recherche une protéine particulière qui est libérée par le virus lors de sa multiplication. Si le test est positif pour les antigènes e, cela signifie qu’il y a une grande quantité de cellules virales. Cela peut également signifier qu’il existe un risque élevé de propagation de l’infection à d’autres personnes.
Un autre test sanguin qu’un médecin pourrait effectuer pour un diagnostic d’hépatite B est un test ADN de l’hépatite, qui montre la quantité d’ADN du virus de l’hépatite présente dans le sang. Dans le cas d’une infection aiguë, l’ADN apparaît peu de temps après l’exposition mais disparaît une fois l’infection passée. Si l’ADN de l’hépatite existe depuis plusieurs mois, cela suggère une infection chronique.
Dans les cas où un diagnostic d’hépatite B est posé pour une infection chronique, un médecin peut également recommander de faire une biopsie du foie. La procédure de biopsie consiste à prélever un échantillon de tissu du foie à l’aide d’une longue aiguille fine à travers la peau. Le tissu est ensuite examiné au microscope pour voir combien de dommages ont déjà été causés au foie par une cirrhose ou une inflammation.