L’accouchement vaginal, ou le processus d’accouchement naturel, est la naissance ou l’accouchement d’un enfant par le canal de naissance et le vagin d’une femme. La plupart des naissances se produisent de cette façon. Certaines femmes, cependant, optent pour un accouchement chirurgical, ou une césarienne, plutôt que d’accoucher de leurs enfants par accouchement vaginal. Un accouchement chirurgical peut être nécessaire en cas de complications pouvant mettre en danger la mère ou l’enfant.
Le travail peut être divisé en trois étapes – avant la naissance, l’accouchement et après la naissance. Bien que la première étape puisse être la plus longue, sa durée varie souvent en fonction de la femme. Pendant la période prénatale, le col de la mère commence à se dilater et à s’effacer, et le canal de naissance se raccourcit. L’effacement fait référence à l’amincissement du col de l’utérus. Le col de l’utérus est la partie inférieure de l’utérus, qui se connecte au vagin, ou canal génital. Cette étape peut entraîner de l’inconfort et de la douleur, mais plus cette étape prend du temps, moins ces changements peuvent être perceptibles.
La pré-naissance peut être subdivisée en trois stades, généralement appelés stades précoce, actif et transitionnel. Le stade précoce est généralement le plus long et marque le début de la dilatation et de l’effacement du col de l’utérus. La phase active est la partie la plus longue de la pré-naissance.
La phase active du travail implique généralement que le col de l’utérus se dilate entre 1.18 pouces (3 cm) et 1.57 pouces (4 cm) et – si les eaux d’une femme se brisent – cela se produit généralement à ce stade. Contrairement à la croyance populaire, l’eau d’une femme enceinte, également connue sous le nom de sac de liquide amniotique, ne se rompra d’elle-même qu’environ 15% du temps. La rupture du sac nécessite souvent l’aide d’un médecin. La douleur associée aux contractions est souvent exacerbée par cette rupture car le liquide peut agir comme un tampon.
La dernière partie de la pré-naissance, appelée étape de transition, est généralement la plus courte et la plus douloureuse. À ce stade, les contractions sont généralement rapprochées, à environ deux à trois minutes d’intervalle. Le col de l’utérus devient complètement dilaté, entre 3.15 pouces (8 cm) et 3.937 pouces (10 cm). Lorsque cela se produit, le corps de la femme est prêt pour l’accouchement vaginal.
La deuxième étape du travail est caractérisée par la descente du nourrisson dans le canal génital et l’accouchement vaginal proprement dit. La mère ressent généralement le besoin d’appuyer, ce qui est similaire à une sensation de selle. Pour cette raison, à chaque contraction, la mère poussera généralement pendant environ dix secondes. À chaque poussée, le bébé avancera lentement.
Lorsque la tête se rapproche de l’ouverture vaginale, la mère peut ressentir une pression intense. Lorsque la tête commence à apparaître, ou la couronne, à l’ouverture vaginale, certaines précautions sont généralement prises. Pour éviter les déchirures du périnée – la zone située entre le vagin et l’anus – le médecin traitant, la sage-femme ou l’infirmière peuvent masser la zone pour aider à faire sortir la tête du bébé. Dans certains cas, une petite incision peut être pratiquée pour laisser passer la tête. Une fois la tête passée, le reste du bébé est généralement poussé à travers le canal génital et l’accouchement vaginal de l’enfant est terminé.
La troisième et dernière étape du travail est généralement l’accouchement vaginal du placenta, ou post-partum. Pendant la grossesse, le placenta, qui relie la mère au bébé, nourrit le fœtus en croissance. Après la naissance de l’enfant, le cordon ombilical reliant l’enfant au placenta est clampé et sectionné. Le placenta doit ensuite être expulsé de l’utérus, ce qui peut prendre un certain temps. Certaines intuitions délivreront manuellement un placenta s’il n’est pas expulsé dans les deux heures suivant la naissance.