La survenue de convulsions chez une femme enceinte qui ne présente aucun trouble neurologique est considérée comme une présentation avancée de la prééclampsie connue sous le nom de prééclampsie sévère. Communément appelée éclampsie, en l’absence d’un seul déclencheur connu, il existe une variété de facteurs qui peuvent contribuer au développement de cette condition. Lorsque l’accouchement n’est pas une option immédiate, le traitement de la prééclampsie sévère implique généralement l’administration d’anticonvulsivants et de médicaments pour stabiliser la tension artérielle de la mère. L’accouchement est le seul remède pour atténuer les symptômes associés à la prééclampsie et à l’éclampsie et réduire le risque posé à la fois à la mère et à l’enfant.
L’éclampsie se manifeste comme une complication d’une prééclampsie existante. Considérée comme une forme d’hypertension, la prééclampsie induit un gonflement excessif et une rétention d’eau qui peuvent compromettre la grossesse d’une femme et compromettre le bien-être de son fœtus. Les signes de cette maladie grave comprennent une pression artérielle élevée et une protéinurie, ou des niveaux élevés de protéines dans l’urine. Si elle n’est pas traitée, la prééclampsie peut se transformer en éclampsie et exposer la mère à un risque d’accident vasculaire cérébral, de décollement placentaire et de décès.
Les femmes qui développent une éclampsie peuvent présenter des signes menant à l’apparition initiale de convulsions. Il n’est pas rare que les femmes atteintes de prééclampsie sévère ressentent des courbatures et des malaises généralisés, ainsi que des changements de personnalité et des sautes d’humeur prononcées. Une perte de conscience n’est pas rare à la suite de crises épisodiques, comme cela se produit souvent avec l’éclampsie. Des signes et symptômes supplémentaires de prééclampsie sévère peuvent inclure une vision altérée et une gêne abdominale.
Considérée comme rare dans sa présentation, la prééclampsie sévère n’affecte généralement qu’une partie restreinte des femmes enceintes. On pense que certains facteurs augmentent le risque de développer une éclampsie et comprennent l’âge avancé et des antécédents de naissances multiples, comme l’accouchement de jumeaux ou de triplés. De plus, les femmes ayant des antécédents d’hypertension ou de diabète sont considérées comme présentant un risque accru de développer une prééclampsie sévère.
Un diagnostic d’éclampsie est généralement posé à la suite d’une présentation de convulsions ou d’une aggravation des symptômes de la prééclampsie. Une batterie de tests sanguins est généralement administrée pour évaluer son taux de créatinine et sa numération plaquettaire afin d’exclure la présence d’autres conditions pouvant être à l’origine des convulsions. Bien que les tests puissent exclure la présence d’autres conditions, des circonstances supplémentaires peuvent être révélées qui proviennent des effets de la prééclampsie avancée.
Des niveaux élevés de créatinine peuvent être indicatifs d’une altération de la fonction rénale, qui peut survenir en raison de niveaux de protéines excessivement élevés associés à une prééclampsie avancée et à l’apparition d’une éclampsie. Un faible nombre de plaquettes sanguines peut indiquer la présence d’une infection ou d’une défaillance d’organe qui peut compromettre davantage la grossesse d’une femme en présence d’éclampsie. Si la grossesse d’une femme est compliquée par les effets d’une prééclampsie avancée, telle qu’une défaillance d’organe, un accouchement immédiat est nécessaire.
L’accouchement est le but ultime pour soulager ses symptômes et prévenir d’autres complications. Si un accouchement immédiat n’est pas possible, une prééclampsie sévère peut être prise en charge et surveillée jusqu’à ce qu’un accouchement en toute sécurité puisse être effectué. Le magnésium peut être administré pour prévenir les convulsions chez les femmes atteintes de prééclampsie sévère qui n’ont pas encore présenté de crises. Si des convulsions sont présentes avant qu’une femme ait au moins 32 semaines, on peut lui donner des anticonvulsivants pour réduire la fréquence de ses crises et des médicaments pour stabiliser sa tension artérielle.