L’analyse transactionnelle (AT) peut avoir de nombreuses définitions. Certains peuvent le définir comme la théorie directrice utilisée par certains, en particulier certains groupes d’analystes et de thérapeutes, pour décrire l’état de la personnalité et les interactions au sein de la personnalité et entre les personnes. C’est aussi une forme légitime de thérapie dans laquelle les gens évaluent ces métaphores sélectionnées en termes de vie personnelle, d’interaction avec les autres et d’être avec soi-même. L’AT a connu une grande popularité, en particulier dans les années 1960 et au début des années 1970, mais pour beaucoup, les théories ont été rejetées ou sont tombées en disgrâce car les idées d’AT ont été popularisées par des livres comme Games People Play et I’m OK, You’re OK. Certains pensent que ces livres, en particulier le dernier, qui n’est pas strictement TA, ont créé une sensation de psychologie pop dans le mouvement qui a finalement nui à sa crédibilité.
La personne à qui l’on attribue le plus le développement de l’analyse transactionnelle est le psychiatre et psychanalyste Eric Berne. Dans des essais et des livres, Berne a créé de nouvelles descriptions de la façon dont chaque personne était composée. Selon lui, la plupart des gens faisaient partie de l’Enfant, de l’Adulte et du Parent, et bien que Berne ait étudié Freud, ces termes ne sont pas exactement comme Id, Ego et Superego. Toutes les parties de la personne étaient utiles, mais la partie Parent pouvait être préjudiciable si elle critiquait constamment et la partie Enfant pouvait être dangereuse si elle était en contrôle à tout moment. De même, laisser la partie Adulte dominer continuellement a volé le plaisir de la partie Enfant pourrait fournir ou priver toute la personne du script Parent bénéfique.
Lorsque les gens se parlent ou sont physiquement liés les uns aux autres de manière intentionnelle, il s’agit d’une transaction. De graves problèmes de communication et de relations survenaient lorsque des personnes effectuaient des transactions avec la mauvaise partie de quelqu’un d’autre ou utilisaient le mauvais élément de l’ego (parent, adulte, enfant) pour effectuer des transactions avec quelqu’un d’autre. Le but de l’analyse transactionnelle dans la pratique était de déterminer quelle partie devait répondre et parler ou agir.
Ce problème pouvait être utilisé dans les conseils de couple ou organisationnels, et on supposait que les gens étaient capables d’apprendre et de changer de comportement afin que les trois aspects de la personnalité soient utilisés et nourris. De nombreuses personnes ont également recherché des conseils individuels pour analyser pourquoi leurs transactions ne fonctionnaient pas afin de pouvoir aborder le monde d’une manière renouvelée. Le conseil pouvait souvent être très orienté « sur le moment », en examinant comment les transactions actuelles servaient ou non la personne qui souhaitait un changement. Cela pourrait encore être vrai aujourd’hui pour l’approche de l’analyste transactionnel aujourd’hui, bien que de nombreux thérapeutes intègrent d’autres idées dans leur thérapie comme la thérapie cognitivo-comportementale.
La popularité des livres écrits sur l’analyse transactionnelle par le Dr Berne était importante et ils ont introduit plusieurs termes couramment utilisés dans le langage courant. L’une des idées présentées par Berne était celle de recevoir des AVC, ou des unités de soins. Ceux-ci pourraient être définis différemment selon les besoins de la personne. Un accident vasculaire cérébral peut être un sourire, du sexe, de l’amour, une approbation, ou il peut s’agir d’un accident vasculaire cérébral négatif et d’un coup physique, d’un refus, d’un déni ou de bien d’autres choses. Dans chaque transaction, les gens recevaient ou donnaient des coups négatifs et positifs, et les coups très positifs étaient qualifiés de “chaud et flou”, ce qui est généralement abrégé aujourd’hui en “un chaud flou”.
Bien qu’il n’y ait pas beaucoup de gens qui pratiquent uniquement l’analyse transactionnelle aujourd’hui, il y en a encore qui intègrent ces idées dans leur travail ou restent attachés à cette forme de thérapie. Des organisations comme l’International Transaction Analysis Association (ITAA) continuent d’exister. L’ITAA et d’autres groupes d’AT basés dans les pays restent déterminés à pratiquer cette forme de thérapie et à faire progresser sa pratique par la recherche.