La discopathie dégénérative correspond aux changements normaux des disques intervertébraux à mesure que les gens vieillissent. Les disques intervertébraux sont des disques qui séparent les vertèbres qui composent la colonne vertébrale d’une personne. Ces disques absorbent les chocs pour la colonne vertébrale et assistent la colonne vertébrale dans son besoin de se plier et de se tordre. La discopathie dégénérative se produit dans toute la colonne vertébrale, mais se produit plus fréquemment dans les disques de la région cervicale et lombaire.
Les changements dans les disques intervertébraux peuvent être le résultat de douleurs dans le cou et le dos. Ils peuvent également être causés par plusieurs conditions médicales, à savoir la hernie discale, la sténose vertébrale et l’arthrose. Une hernie discale est un renflement du disque vertébral, une sténose spinale se produit lorsque le canal rachidien – l’espace qui contient la moelle épinière – se rétrécit et l’arthrose est la détérioration du cartilage qui protège les articulations. De telles conditions exercent une pression sur les nerfs et la moelle épinière. À son tour, le patient ressent de la douleur et peut avoir une fonction nerveuse diminuée.
La discopathie dégénérative est causée par la détérioration des disques intervertébraux. Cette décomposition des disques est liée au processus de vieillissement. À mesure que les gens vieillissent, ils peuvent perdre du liquide dans les disques, ce qui rend les disques moins flexibles et incapables de servir d’amortisseurs.
Ces disques deviennent plus fins et la distance entre les vertèbres diminue. D’autres problèmes liés à l’âge comprennent de petites fissures ou déchirures dans la couche externe du disque. Chaque disque vertébral contient une substance gélatineuse appelée le noyau. Lorsque les disques présentent des déchirures et des fissures, le noyau fuit. En conséquence, les disques se gonflent, se rompent ou se cassent en petits morceaux.
Les modifications des disques intervertébraux surviennent le plus souvent chez les fumeurs, les personnes qui effectuent régulièrement un travail physique intense ou celles qui sont en surpoids sévère. Les personnes qui subissent une blessure grave entraînant une hernie discale sont également candidates à des modifications des disques intervertébraux. Lorsque de tels changements se produisent dans les disques, une personne est victime d’une discopathie dégénérative.
L’espace entre les vertèbres continue de se rétrécir et il y a moins de coussin entre les os. Afin de lutter contre ces changements, le corps développe des excroissances osseuses appelées éperons osseux. Les éperons osseux exercent une pression sur la moelle épinière ou les racines nerveuses spinales, et le patient commence à ressentir de la douleur.
Les symptômes de la discopathie dégénérative peuvent varier d’un patient à l’autre. Certaines personnes signalent des douleurs au dos ou au cou, tandis que d’autres ne ressentent aucune douleur. D’autres encore peuvent éprouver une telle douleur chronique qu’ils sont incapables de poursuivre leurs activités normales. La douleur augmente généralement lorsqu’une personne se tord, se plie ou atteint. Dans certains cas, les patients peuvent ressentir une sensation d’engourdissement ou de picotement dans la jambe ou le bras.
Une fois qu’une personne est diagnostiquée avec une discopathie dégénérative, diverses formes de traitement sont employées. Afin de soulager la douleur, de la glace ou de la chaleur peuvent être placées sur la zone touchée. L’acétaminophène ou les anti-inflammatoires non stéroïdiens peuvent être utilisés en conjonction avec la thérapie par la glace et la chaleur. Les médecins peuvent également prescrire une thérapie physique et des étirements au patient. Dans les cas extrêmes, une intervention chirurgicale peut être recommandée. Cela implique souvent de retirer le disque endommagé.