L’arthrite pédiatrique peut être difficile à expliquer complètement car il ne s’agit pas d’une maladie unique. C’est plutôt l’une des nombreuses maladies qui surviennent chez les enfants et qui peuvent entraîner des symptômes arthritiques. Les principales caractéristiques de l’arthrite sont que les articulations et les tissus conjonctifs sont touchés et qu’ils peuvent être enflés et difficiles à bouger, ce qui cause un grand inconfort. Selon l’affection rhumatismale sous-jacente ou le type d’arthrite, un certain nombre d’articulations ou seulement quelques-unes peuvent présenter ces symptômes, et les diverses formes d’arthrite pédiatrique ou de maladies rhumatismales peuvent présenter de nombreux autres symptômes non liés aux articulations.
Il est plus exact de dire que les maladies arthritiques pédiatriques sont un sous-ensemble du groupe plus large des affections rhumatismales. Les affections rhumatismales peuvent affecter plus que les articulations et peuvent endommager les muscles, les os, les tissus conjonctifs et les organes. Les médecins ont tendance à regrouper l’arthrite avec les maladies rhumatismales, bien que l’arthrite puisse parfois être moins grave.
Certaines des formes d’arthrite pédiatrique qui peuvent être principalement limitées aux articulations comprennent la polyarthrite rhumatoïde juvénile, l’arthrite infectieuse ou septique et la spondylarthrite ankylosante juvénile. Chacun a des symptômes différents. Par exemple, l’arthrite septique fait généralement référence à la raideur d’une articulation résultant d’une infection bactérienne, et souvent une seule articulation est affectée. Lorsqu’elle est diagnostiquée, cette maladie est souvent de courte durée et répond bien au traitement antibiotique; degré de dommage à l’articulation pourrait également nécessiter une thérapie physique ou d’autres mesures.
Lorsque les gens entendent parler de polyarthrite rhumatoïde (PR), ils pensent à la maladie débilitante qui peut affecter les adultes. Dans les formes pédiatriques de cette maladie, qui est un trouble du système auto-immun, de nombreux enfants répondent bien au traitement et peuvent ne pas être atteints de la maladie à l’âge adulte. Cela ne rend pas l’arthrite pédiatrique de ce type facile à supporter. Elle peut être douloureuse, être présente dans de nombreuses articulations et nécessiter des stratégies de traitement complexes. La PR existe également en trois types et le type le plus rare, la PR systémique, peut être le plus difficile à traiter et à guérir.
La spondylarthrite ankylosante juvénile a tendance à se situer dans la colonne vertébrale et les articulations qui s’y connectent. Il s’agit d’une maladie difficile à traiter, nécessitant un certain nombre de médicaments et d’interventions pour maintenir la fonction de la colonne vertébrale et des articulations. Dans les cas pédiatriques, la maladie est, comme la PR, parfois moins grave que la forme adulte, bien que ce ne soit pas toujours le cas.
Il existe de nombreuses maladies supplémentaires qui causeront une certaine forme d’arthrite pédiatrique. Parmi ceux-ci se trouve le rhumatisme psoriasique, qui peut être présent à la suite de ou pendant des poussées de psoriasis. Cette condition affecte le plus les articulations des orteils et des doigts.
D’autres maladies rhumatismales créent des symptômes arthritiques. La maladie auto-immune Lupus, par exemple, peut provoquer une ou plusieurs articulations enflées et douloureuses. Le rhumatisme articulaire aigu peut provoquer une arthrite septique dans une seule articulation ou entraîner une inflammation dans plusieurs d’entre elles. Il existe un certain nombre d’autres exemples.
Peut-être est-il préférable de considérer l’arthrite pédiatrique à la lumière de ses symptômes les plus courants : douleurs articulaires, gonflement des articulations, changements dans l’amplitude des mouvements et chaleur ou inconfort au niveau des articulations. Ces symptômes se produisant fréquemment suggèrent la possibilité d’un état arthritique. S’ils persistent, les parents voudront peut-être consulter un médecin pour obtenir un diagnostic, car certaines formes d’arthrite pédiatrique peuvent être très graves.