La fièvre récurrente est une maladie causée par des bactéries. Cette infection se caractérise par une fièvre récurrente accompagnée de symptômes qui ressemblent à ceux de la grippe. Une personne contracte généralement une fièvre récurrente après avoir été mordue par une tique ou un pou de corps infecté. La source probable de transmission dépend de l’endroit où la personne affectée vit ou a récemment voyagé.
Lorsqu’une personne développe une fièvre récurrente, son premier symptôme est généralement une température élevée qui commence dans les deux semaines suivant l’infection par la bactérie responsable. Il existe deux types de fièvre récurrente. L’une est appelée fièvre récurrente transmise par les tiques (TBRF) et est marquée par de nombreux épisodes de fièvre. Avec cette forme de la maladie, chaque épisode peut durer trois jours ou moins. Les épisodes de fièvre peuvent finir par se terminer, laissant le patient avec une température normale pendant environ deux semaines avant que la fièvre ne revienne.
L’autre type de fièvre récurrente est appelée fièvre récurrente à poux (LBRF). Avec cette forme d’infection, la fièvre d’un patient peut durer de trois à six jours. Plus tard, le patient peut développer un autre épisode de fièvre, mais celui-ci est généralement plus doux que le premier.
La raison des différences entre TBRF et LBRF est qu’ils sont transmis par différents organismes et que les espèces de bactéries impliquées diffèrent également. Une personne aux États-Unis développerait probablement le TBRF, qui est causé par une morsure de la tique Ornithodoros. Les bactéries impliquées appartiennent aux espèces Borrelia duttoni, hermsii et parkeri. Outre les États-Unis, cette forme d’infection se retrouve en Afrique, en Asie, en Arabie saoudite, en Espagne et au Canada.
Bien que TBRF se trouve en Afrique et en Asie, LBRF est plus courant dans les deux endroits. LBRF se trouve également en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Transmis par les poux de corps, il est causé par l’espèce de bactérie Borrelia recurrentis.
En plus de la fièvre, une personne atteinte de l’une ou l’autre forme de cette infection peut avoir des maux de tête et du corps, des frissons et des périodes de transpiration. Certains développent également des nausées, des vomissements, de la toux et des douleurs aux yeux et au cou. Les personnes atteintes de fièvre récurrente peuvent également connaître une phase de crise, qui s’avère fatale pour certaines personnes, à la fin d’un épisode de fièvre. À ce moment, une personne peut ressentir des frissons, des tremblements corporels et une transpiration excessive. Il peut également développer une baisse de la température corporelle et de la tension artérielle pendant cette période de crise.
Certaines personnes développent des effets graves après plusieurs épisodes de fièvre et après le passage des premiers stades des symptômes. Par exemple, un patient peut commencer à avoir des convulsions ou tomber dans le coma. Les bactéries peuvent attaquer les organes vitaux, tels que le cœur et le foie. Un individu peut même développer une pneumonie à la suite de cette infection.
La fièvre récurrente est généralement traitée avec des antibiotiques. Un traitement précoce offre généralement le meilleur espoir de survie. Les personnes qui ont développé des complications graves, telles que la pneumonie et l’hépatite, peuvent être plus susceptibles de mourir de l’infection que les autres.