L’insomnie idiopathique est un problème chronique d’endormissement ou de sommeil qui survient régulièrement, parfois la nuit. Contrairement à la plupart des autres types de troubles du sommeil, il n’y a pas de causes génétiques ou environnementales claires associées à l’insomnie idiopathique. Les personnes atteintes de la maladie commencent généralement à avoir des problèmes de sommeil dès la petite enfance et luttent avec eux tout au long de leur vie. Outre les effets prévisibles de la fatigue diurne et du manque d’énergie, l’insomnie peut altérer le système immunitaire et provoquer des changements d’humeur et des problèmes de comportement importants. La maladie est incurable, mais les médicaments et la thérapie comportementale peuvent aider de nombreux patients à dormir davantage et à mieux gérer les symptômes diurnes.
La gravité de l’insomnie idiopathique peut varier d’un patient à l’autre. Certaines personnes ont des difficultés relativement mineures à s’endormir, et elles peuvent ne pas ressentir de conséquences majeures dans leur vie quotidienne. Cependant, une personne atteinte d’un cas grave d’insomnie idiopathique peut dormir moins de trois ou quatre heures chaque nuit et se sentir constamment léthargique, irritable et fatiguée pendant la journée. Les performances scolaires et professionnelles en souffrent souvent.
Les parents d’un enfant qui a des problèmes de sommeil chroniques peuvent consulter des pédiatres et des psychiatres pour en savoir plus sur les causes possibles et les différentes options de traitement. Un médecin teste généralement des échantillons de sang pour rechercher des signes de troubles thyroïdiens ou de déséquilibres hormonaux pouvant être responsables de symptômes. Les examens neurologiques sont utilisés pour vérifier les défauts physiques évidents dans le cerveau. Si aucun problème médical n’est détecté, un psychiatre peut suggérer de tenir un journal du sommeil pendant environ un mois pour obtenir des données précises sur les habitudes de sommeil. Les décisions de traitement peuvent être prises après une évaluation approfondie du problème et l’élimination de toutes les causes sous-jacentes potentielles.
Les médicaments courants pour l’insomnie idiopathique comprennent les benzodiazépines et les agonistes des récepteurs de la mélatonine. Les médicaments sur ordonnance peuvent aider à détendre le système nerveux central et faciliter la dérive vers un sommeil sain. Selon la gravité du problème d’un patient, on peut lui demander de ne prendre des médicaments que les nuits particulièrement éveillées ou tous les jours à l’heure du coucher.
En plus des soins médicaux, des psychologues et des experts du sommeil peuvent aider les patients à comprendre l’importance d’une bonne hygiène de sommeil. Fixer une heure de coucher régulière, éliminer la caféine de l’alimentation et garder la chambre aussi sombre et silencieuse que possible aide de nombreux malades à dormir plus d’heures chaque nuit. La thérapie cognitivo-comportementale peut également aider les enfants plus âgés, les adolescents et les adultes à mieux comprendre leurs conditions et à développer des routines diurnes et nocturnes plus saines.