L’ostéoporose, qui signifie littéralement « os poreux », est une maladie qui provoque une diminution de la densité osseuse, entraînant des os fins et cassants. La maladie survient lorsque le calcium, le phosphore et d’autres minéraux sont perdus des os. Bien que l’ostéoporose soit plus fréquente chez les patients d’âge avancé, il existe également d’autres facteurs de risque qui prédisposent un patient à la maladie, notamment le fait d’être une femme, d’être d’origine caucasienne ou asiatique, d’avoir une carrure mince et d’avoir des antécédents familiaux de la maladie. Comme les symptômes de la maladie peuvent se présenter de diverses manières, les effets de l’ostéoporose vont de simples problèmes de qualité de vie à des risques accrus de mortalité.
Les effets de l’ostéoporose ne sont pas toujours ressentis immédiatement, car de nombreux cas de la maladie sont asymptomatiques. Ces patients ne peuvent prendre conscience de la maladie que lorsqu’ils subissent un dépistage de routine de l’ostéoporose ou lorsqu’ils souffrent d’une fracture ostéoporotique au cours de leurs activités quotidiennes. Ces fractures affectent le plus souvent les os porteurs, comme la hanche et la colonne vertébrale. Les fractures du poignet résultent aussi fréquemment de chutes.
Les effets de l’ostéoporose associés aux fractures de la hanche ont tendance à être plus graves, car une intervention chirurgicale est généralement nécessaire pour traiter la fracture. Les patients ont alors un risque accru de complications post-chirurgicales liées à l’immobilité pendant leur convalescence, qui peuvent inclure une thrombose veineuse profonde (TVP), une embolie pulmonaire, une pneumonie et une atrophie musculaire. Les chirurgies de la hanche entraînent finalement une incidence plus élevée d’invalidité et même de décès, en particulier chez les personnes âgées.
De même, les effets de l’ostéoporose résultant de fractures vertébrales peuvent être tout aussi dévastateurs. Ces fractures peuvent survenir sans qu’aucune blessure ou chute ne précipite. Elles résultent simplement d’un affaiblissement des os du dos, appelés vertèbres. Lorsque les vertèbres s’affaiblissent, elles se compriment et provoquent des fractures par compression.
Souvent très douloureuses, les fractures par compression peuvent provoquer une déformation de la colonne vertébrale appelée cyphose. Cette complication peut enlever plusieurs pouces de la taille d’un patient et provoquer une apparence « bossue ». De plus, la cyphose peut provoquer un encombrement des organes internes, entraînant des difficultés respiratoires.
Heureusement, il existe plusieurs options de traitement pour aider à gérer et, dans certains cas, à prévenir bon nombre des effets de l’ostéoporose. Il s’agit notamment de l’hormonothérapie, des bisphosphonates, du tomoxifène, d’Evista®, ainsi que de plusieurs médicaments et traitements émergents. Les patients peuvent également apporter des changements à leur mode de vie qui aideront à prévenir l’apparition ou à réduire la gravité de l’ostéoporose. Il s’agit notamment d’obtenir suffisamment de calcium et de vitamine D grâce à une alimentation saine et à des suppléments, à des exercices réguliers, à l’arrêt du tabac et à l’ajout de soja dans l’alimentation.