La maladie pulmonaire chronique (MPC), ou dysplasie broncho-pulmonaire, est une affection respiratoire à long terme survenant chez les prématurés. C’est une maladie qui se développe lentement, ce qui la rend difficile à diagnostiquer avant qu’elle ne devienne grave. Elle est généralement causée par le nourrisson qui subit une lésion pulmonaire, ce qui se produit facilement car les poumons d’un prématuré sont si fragiles.
Il existe plusieurs causes de maladie pulmonaire chronique. Les lésions pulmonaires peuvent être causées par les tubes de ventilation, qui sont couramment utilisés chez les nouveau-nés. Des dommages peuvent également être causés lorsque les poumons prématurés sont forcés de travailler avant qu’ils ne soient complètement développés. Une concentration trop élevée d’oxygène peut également endommager les tissus pulmonaires. De faibles quantités de surfactant, qui aident à maintenir les sacs aériens ouverts, peuvent également causer la MPC. Lorsque les poumons d’un nourrisson prématuré sont endommagés, cela peut provoquer une inflammation, qui peut éventuellement provoquer des cicatrices.
Les nourrissons nés avant 34 semaines et pesant moins de quatre livres et demi (environ 2 kg) sont les plus à risque de développer une MPC. Les nourrissons de race blanche de sexe masculin présentent un risque légèrement plus élevé, tout comme les enfants nés dans une famille ayant des antécédents de problèmes d’asthme. La chorioamnionite, une infection de l’utérus maternel, peut également augmenter les risques qu’un enfant prématuré naisse avec une maladie pulmonaire chronique.
La détresse respiratoire et un besoin prolongé de ventilation mécanique ou d’oxygène après que le nourrisson a atteint l’âge de 36 semaines de gestation sont tous deux des signes de maladie pulmonaire chronique. Il est difficile d’attraper cette maladie au début car elle progresse très lentement. Pour diagnostiquer, un médecin enverra généralement le bébé pour une radiographie pulmonaire. En comparant cette nouvelle image aux radiographies précédentes, il est possible de voir où la maladie pulmonaire chronique s’est installée. Les poumons touchés par la CLD ressemblent à une éponge ou à des bulles, par rapport aux poumons ordinaires.
Un médecin doit tenir compte de plusieurs facteurs avant de déterminer un traitement pour une maladie pulmonaire chronique. Le premier est l’âge gestationnel du nourrisson, son état de santé général et ses antécédents médicaux. Un médecin évaluera également l’état d’avancement de la maladie et la tolérance du bébé à certains traitements médicaux. La préférence des parents de l’enfant et l’évolution prévue de la maladie seront également prises en compte.
Les médicaments qui aident à ouvrir les voies respiratoires et à réduire l’inflammation peuvent être utilisés pour traiter la MPC. De l’oxygène supplémentaire peut être administré au nourrisson pour compenser l’efficacité limitée des poumons endommagés. Les nourrissons nécessitant encore une ventilation mécanique peuvent être lentement sevrés de la machine car leurs poumons sont encouragés à prendre en charge la fonction respiratoire par eux-mêmes. Limiter les fluides, pour réduire l’excès de liquide dans les poumons, et augmenter la nutrition, pour aider le nourrisson à devenir plus fort, peut également être recommandé par un médecin.
La maladie pulmonaire chronique est une affection de longue durée. Bien que la plupart des enfants puissent respirer par eux-mêmes avant de quitter l’hôpital, certains nourrissons peuvent encore avoir besoin d’oxygène pendant un an. De nombreux nourrissons continueront de recevoir une oxygénothérapie pendant quelques mois après leur retour à la maison ; il s’agit d’un traitement facile que les parents apprendront à faire eux-mêmes. La majorité des nourrissons atteints de maladie pulmonaire chronique grandissent en bonne santé et forts, laissant leur condition derrière eux et menant une vie normale.