La coccidioïdomycose, également appelée fièvre de la vallée, est une affection dans laquelle une personne est infectée par des spores de champignons. Le champignon est scientifiquement connu sous le nom de Coccidioides immitis et se trouve généralement dans le sol des régions chaudes d’Amérique du Nord, centrale et du Sud. L’infection n’est généralement pas mortelle, mais elle peut entraîner des complications chez les personnes dont le système immunitaire peut ne pas être suffisamment sain pour éliminer l’infection, en particulier les personnes âgées, les enfants ou les personnes atteintes du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) ou du syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA). ).
La majorité des cas d’infections à coccidioïdomycose ne présentent généralement pas beaucoup de symptômes. Si une personne infectée a un système immunitaire qui fonctionne correctement, son corps sera généralement capable de combattre avec succès l’infection avant qu’elle ne présente des symptômes. Dans les rares cas où l’infection fongique provoque des symptômes, ceux-ci peuvent inclure des douleurs thoraciques, de la fièvre, des difficultés respiratoires, de la toux ou des éruptions cutanées avec démangeaisons.
La coccidioïdomycose est causée par une personne inhalant des spores du champignon Coccidioides immitis. Le champignon est originaire du sol, mais peut se propager dans l’air par le vent. Les personnes les plus susceptibles d’entrer en contact avec les spores du champignon sont généralement les personnes qui travaillent à l’extérieur près d’un sol infecté, comme les ouvriers du bâtiment ou les agriculteurs. Si une personne respire de l’air contenant des spores de champignons, l’infection peut se produire dans les poumons.
Il n’y a pas de remède ou de traitement exact pour la coccidioïdomycose. Les personnes dont le système immunitaire est sain peuvent même ne jamais remarquer l’infection, de sorte qu’un traitement n’est généralement pas nécessaire. Pour les personnes qui présentent des symptômes, le seul traitement est le repos au lit afin que le système immunitaire puisse tenter d’éliminer l’infection. Si une personne vivant avec le VIH ou le SIDA est atteinte de coccidioïdomycose, un médecin devra la surveiller de près pour s’assurer que l’infection ne se généralise pas et ne soit pas mortelle.
Dans de rares cas, le système immunitaire peut ne pas être en mesure d’éliminer l’infection et celle-ci peut se propager des poumons à d’autres parties du corps. Les autres zones les plus fréquemment touchées sont les os, la peau, le cœur et le cerveau. L’infection peut alors entraîner des articulations raides et enflammées ainsi que des plaies à la surface du crâne et d’autres os. Il peut également provoquer des excroissances anormales sous la peau. Dans les cas les plus graves, l’infection peut entraîner une méningite, une infection des tissus protecteurs du cerveau et de la colonne vertébrale pouvant entraîner la mort dans de rares circonstances.