Le pharynx est le terme médical désignant l’arrière de la gorge, situé derrière la bouche et la cavité nasale et au-dessus du larynx. Une infection ou une irritation du pharynx est appelée pharyngite, et c’est la cause la plus fréquente d’un mal de gorge. La pharyngite est généralement causée par une infection virale ou bactérienne, mais peut également être le résultat d’une réaction allergique, de diverses toxines, d’une blessure à la gorge ou d’affections plus rares comme la néoplasie. Dans les cas où la pharyngite est causée par une bactérie streptococcique, la maladie peut entraîner une angine streptococcique. Une infection bactérienne de la gorge est parfois traitée avec des antibiotiques, tandis qu’une infection virale de la gorge n’est généralement traitée qu’avec des médicaments en vente libre.
Outre un mal de gorge, les symptômes de la pharyngite comprennent généralement de la fièvre, des ganglions lymphatiques enflés dans le cou et des maux de tête. La plupart des cas de pharyngite sont causés par des infections virales et sont souvent le symptôme d’un rhume ou d’une grippe. Lorsque la cause est virale, le mal de gorge se développe souvent en quelques jours et s’accompagne d’autres symptômes du rhume et de la grippe, comme un écoulement nasal et une toux. Ces infections virales s’améliorent généralement en quelques jours.
Dans d’autres cas, le mal de gorge se développe plus soudainement, généralement sans tousser ni éternuer, et est alors souvent le résultat d’une infection bactérienne, le plus souvent par une bactérie streptocoque. Cela peut entraîner une angine streptococcique et nécessite un traitement aux antibiotiques. La pharyngite causée par des bactéries est plus fréquente chez les enfants que chez les adultes, et est également plus fréquente pendant les mois d’automne et d’hiver. Il faut contacter un professionnel de la santé si un mal de gorge dure plus de quelques jours. Un examen, et parfois un test de laboratoire appelé culture de la gorge, seront utilisés pour déterminer si la pharyngite est causée par une infection bactérienne.
Les médicaments en vente libre, tels que les pastilles médicamenteuses et les analgésiques, peuvent être utilisés pour traiter les symptômes de la pharyngite. Les remèdes maison courants qui peuvent également soulager et apaiser le mal de gorge comprennent se reposer beaucoup, boire des liquides chauds ou froids, sucer des friandises glacées ou des glaçons et ingérer du miel. Se gargariser avec un mélange composé de 1 tasse (250 ml) d’eau et d’une demi-cuillère à café (2.5 ml) de sel plusieurs fois par jour peut également aider. Il faut contacter un médecin si l’on éprouve des difficultés à respirer en souffrant d’un mal de gorge, et aussi si l’on a une forte fièvre ou une éruption cutanée.