Un épisode de soins est un cours de traitement pour une condition médicale, y compris tout, de la consultation avec les médecins aux médicaments nécessaires. Les personnes intéressées par la réforme des soins de santé dans certains pays ont suggéré l’épisode des soins comme modèle de tarification, où les médecins reçoivent une rémunération forfaitaire sur la base des services qu’ils fourniront probablement pour traiter une condition médicale, plutôt que de recevoir un paiement par procédure. Il s’agit d’une extension du modèle de capitation de la facturation des soins de santé, où un fournisseur de services reçoit un tarif fixe par patient.
L’épisode de soins peut être relativement bref ou impliquer la prise en charge d’une maladie chronique. Dans un exemple, un enfant pourrait se casser un bras, nécessitant une évaluation par un médecin orthopédiste, une intervention chirurgicale pour installer le bras confortablement, des médicaments pour traiter la douleur et prévenir l’infection, et des rendez-vous de suivi pour vérifier les progrès de la guérison. Après le retrait du plâtre, le patient peut avoir besoin d’une thérapie physique pour reconstruire sa force et sa dextérité. Toutes ces prestations constituent un seul épisode de soins, la réussite du diagnostic et du traitement du bras cassé. Dans des exemples de besoins de soins plus soutenus, un patient peut avoir besoin d’un épisode de soins plus long pour traiter une maladie comme le cancer, gérer une grossesse ou soigner une maladie chronique comme l’asthme ou le diabète.
Les services que les prestataires de soins peuvent s’attendre à fournir au cours d’un épisode de soins peuvent varier, mais il est possible d’utiliser des rapports statistiques pour avoir une idée générale. Ces rapports peuvent constituer la base d’un système de facturation, déterminant le montant à verser pour s’assurer que les besoins du patient sont satisfaits. L’objectif est de décourager les procédures inutiles pour gonfler la facture tout en s’assurant qu’un patient ne manque pas de précieux tests et autres traitements. Certains patients peuvent finalement avoir besoin de moins de services tandis que d’autres en ont besoin de plus, et leurs besoins devraient finir par s’équilibrer.
L’utilisation de la tarification par épisode de soins nécessite de voir les patients dans un établissement de soins gérés, où ils reçoivent tous leurs traitements par le biais de la même organisation ou du même établissement. Un patient qui a besoin de voir plusieurs fournisseurs de soins qui ne font pas partie d’un réseau devrait les payer séparément. Il existe également des défauts potentiels avec le modèle, comme déterminer comment tenir compte des comorbidités et des complications. Ceux-ci peuvent augmenter le coût des soins et souvent ne s’intègrent pas parfaitement dans un modèle, ce qui rend difficile de déterminer le montant de la compensation à fournir.