Englobant une myriade de ressources, les services de soins de santé primaires font référence aux moyens par lesquels les personnes reçoivent et accèdent aux soins dans leurs communautés locales. Les méthodes de réadaptation aident les patients pendant les périodes de récupération d’une maladie ou d’une blessure ainsi que dans la gestion des problèmes de santé à long terme pour améliorer ou maintenir la qualité de vie. C’est une pratique générale dans de nombreuses communautés d’offrir des services préventifs, en particulier pour les maladies et les conditions qui pourraient être particulièrement dévastatrices pour les individus et les familles. Même si des mesures de prévention sont en place, les gens tombent et tomberont malades, ce qui rend essentiel d’avoir des professionnels de la santé bien formés et des systèmes de prestation flexibles et rentables.
Certains services de soins de santé primaires ont la réadaptation comme objectif central, en particulier pour les patients qui ont développé une condition entraînant des difficultés à effectuer les activités de la vie quotidienne (AVQ), y compris le bain, la toilette et la mobilité. Les patients victimes d’AVC et les personnes qui ont subi des blessures sportives, par exemple, reçoivent souvent des thérapies physiques, orthophoniques ou professionnelles. Certains patients doivent apprendre à travailler avec leurs conditions car une guérison complète et la restauration de la fonction peuvent ne pas être possibles. D’autres ont des problèmes que l’on s’attend à ce qu’ils soient temporaires et les services de réadaptation aident à leur rétablissement. Les services sont reçus à domicile, dans des centres médicaux et dans des établissements de soins pour bénéficiaires internes.
De nombreux services de soins de santé primaires visent à aider les gens à rester en bonne santé. Les dépistages diagnostiques permettent une détection précoce de la maladie afin que le traitement puisse commencer dès que possible, car certaines maladies l’exigent pour augmenter les chances de guérison. Les frottis Pap testent les femmes pour le cancer du col de l’utérus, tandis que le test de l’antigène spécifique de la prostate (PSA) dépiste les hommes de 50 ans et plus pour le cancer de la prostate. Des vaccinations sont fournies aux nourrissons et aux adultes afin de prévenir le développement de certaines maladies telles que la diphtérie et l’hépatite B.
Malgré un dépistage et une prévention efficaces, les gens finissent par tomber malades ; parfois, la condition est chronique et dure longtemps, nécessitant un entretien et une surveillance continus. Les services de soins de santé primaires sont nécessaires pour soigner les personnes malades, qui sont fournis par des médecins, des infirmières et des adjoints au médecin. Les salles d’urgence accueillent les personnes ayant des besoins urgents qui ne peuvent pas se rendre chez leur médecin, ainsi que celles qui ont des problèmes potentiellement mortels. Responsables de la distribution des médicaments sur ordonnance, les pharmaciens fournissent un service de soins de santé primaires essentiel qui est particulièrement important pour le rétablissement et le maintien de la santé.
Une partie des services de soins de santé primaires consiste à payer le traitement, la réadaptation et les dépistages. Les compagnies d’assurance maladie sont des services offrant aux particuliers un moyen de payer des frais raisonnables pour des services médicaux, y compris les rendez-vous chez le médecin, le transport en ambulance et l’exécution d’ordonnances. Les agences régionales de soins de santé veillent à ce que les populations mal desservies aient accès aux soins médicaux en offrant une couverture complète des soins de santé et des programmes de partage des coûts. L’assurance maladie universelle fournit des services à tous les citoyens résidant à l’intérieur de leurs frontières, quelle que soit leur capacité de paiement.