Le premier type d’analyse du cancer du poumon que l’on subirait probablement est une radiographie pulmonaire de base, après quoi on pourrait être soumis à une tomographie informatisée (CAT ou CT) – une procédure de radiographie plus avancée. On peut alors recevoir un scanner du cancer du poumon par imagerie par résonance magnétique (IRM), qui utilise des champs magnétiques au lieu du rayonnement pour fournir des dizaines d’images incroyablement détaillées. Si nécessaire, un médecin peut également prescrire une tomographie par émission de positrons (TEP), qui consiste à injecter une petite quantité de liquide radioactif au patient ; les médecins observent ensuite comment le liquide se déplace à travers le tissu pulmonaire.
Les radiographies thoraciques de base sont souvent capables de capturer des images de tumeurs, bien que de très petites tumeurs puissent ne pas être faciles à repérer. Habituellement, trois radiographies distinctes seront prises au cours d’une séance : une de dos, une de face et une de profil. Les différents angles donnent aux médecins une meilleure chance de détecter tout cancer du poumon possible. Les patients ne ressentiront probablement aucun inconfort avec cette procédure.
Une tomodensitométrie du cancer du poumon consiste à s’allonger sur une table et à se glisser au centre d’un grand scanner. Le scanner utilise un faisceau de rayons X rotatif pour prendre beaucoup plus d’images qu’une radiographie pulmonaire de base ne peut le faire. Les images sont non seulement plus nombreuses, mais permettent également aux médecins de mieux voir les poumons. Il n’y a vraiment aucun inconfort avec ce test, bien que certaines personnes puissent se sentir anxieuses ou claustrophobes à l’intérieur du scanner.
Une IRM du cancer du poumon utilise des ondes radio et des champs magnétiques pour fournir des images en profondeur de la poitrine. Le patient est allongé sur une table qui est glissée au centre d’un scanner IRM. Le scanner possède un aimant capable de produire de puissantes ondes magnétiques. Les ondes traversent le corps, provoquant le réarrangement des atomes d’hydrogène dans le corps; les signaux des ondes radio sont ensuite rebondis sur les atomes. En lisant les signaux, un ordinateur est alors capable de recueillir des images détaillées des poumons et de la poitrine. Un colorant peut également être injecté au patient pour aider à capter des images plus claires. Certaines personnes ressentent une claustrophobie intense à l’intérieur du scanner ; dans de tels cas, les patients peuvent recevoir des médicaments calmants avant la procédure.
Dans certains cas, une personne peut également subir une échographie du cancer du poumon par TEP. Avec cette procédure, une petite quantité de fluide radioactif est injectée au patient, après quoi il est glissé sur une table et au centre d’un scanner TEP. Les médecins peuvent alors utiliser le scanner pour montrer des images du liquide qui traverse les poumons. Cela permet aux médecins de voir comment les poumons fonctionnent activement. Si le liquide s’accumule anormalement ou se déplace selon des schémas étranges, cela peut aider les médecins à identifier les tumeurs.