La polyarthrite rhumatoïde (PR) est une maladie auto-immune caractérisée par des lésions du tissu synovial, entraînant des douleurs articulaires et une mobilité réduite. Puisqu’il s’agit d’une maladie inflammatoire chronique, la polyarthrite rhumatoïde peut aller bien au-delà des symptômes typiques de l’arthrite et ne se limite pas aux articulations. En fait, certains symptômes de la polyarthrite rhumatoïde peuvent indiquer des complications avancées. Par exemple, l’inflammation peut se produire sous la peau ainsi que dans les poumons et le péricarde, le sac protecteur qui entoure le cœur. Les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde peuvent même se trouver dans la sclérotique ou le tissu fibreux du blanc de l’œil.
Le principal mécanisme derrière cette condition commence par les globules blancs voyous. Normalement, ces cellules transportent les bactéries et les virus envahisseurs à travers la circulation sanguine pour les éliminer. Cependant, pour des raisons qui ne sont pas complètement comprises, ces mêmes cellules s’installent parfois dans les membranes synoviales qui tapissent les articulations à la place. En conséquence, le plus courant des symptômes de la polyarthrite rhumatoïde apparaît rapidement, l’inflammation. Habituellement, les premières articulations à cibler sont les plus petites des mains, des pieds et même de la colonne vertébrale, bien que les plus grosses articulations puissent également être touchées à tout moment.
Les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde diffèrent de ceux d’autres formes d’arthrite, comme l’arthrose. D’une part, ils ont tendance à se produire de manière symétrique, ce qui signifie que les signes de la maladie sont présents dans les articulations opposées des deux côtés du corps en même temps. De plus, les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde peuvent éventuellement provoquer des déformations spécifiques, notamment des doigts et des mains. Certains des termes médicaux attribués à ces déformations indiquent leur gravité, comme le pouce en Z et le col de cygne.
En plus de la douleur, de l’enflure et de la raideur des articulations, les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde peuvent également inclure une rougeur de la surface de la peau de la zone touchée. En fait, les doigts et les mains constamment rouges et enflés sont courants. Comme mentionné précédemment, des symptômes peuvent apparaître sous la peau sous la forme de nodules rhumatoïdes, le plus souvent sur les bras. Cependant, les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde peuvent également inclure des signes inattendus. Une perte de poids, de la fièvre occasionnelle et de la fatigue peuvent également accompagner cette maladie. De plus, la plupart des polyarthrites rhumatoïdes souffrent également d’anémie.
Les femmes sont trois fois plus susceptibles de présenter des symptômes de polyarthrite rhumatoïde que les hommes. Environ 15 à 20 % des personnes diagnostiquées avec cette maladie connaîtront également des complications extra-articulaires qui affectent d’autres parties du corps, y compris les organes. Cette affection touche le plus souvent les adultes, les signes d’apparition apparaissant généralement entre 40 et 60 ans. Cependant, la polyarthrite rhumatoïde peut toucher n’importe qui, à tout âge, y compris les enfants. Bien qu’il existe des traitements pour aider à gérer les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde, il n’y a pas de remède pour cette maladie.