Un diagnostic erroné est, tout simplement, un diagnostic erroné. Un diagnostic erroné peut prendre plusieurs formes, allant d’un diagnostic manqué dans lequel aucun problème médical n’est identifié lorsqu’un problème existe, à un diagnostic qui s’avère plus tard erroné, comme la classification d’une tumeur bénigne comme maligne. Les diagnostics erronés sont une forme d’erreur médicale, et bien qu’il soit difficile d’obtenir des statistiques précises sur les diagnostics erronés, certaines statistiques situent le taux à environ un à deux pour cent, avec des conséquences variables.
Il y a un certain nombre de raisons pour qu’un diagnostic erroné se produise. Les personnes qui ont souffert d’un diagnostic erroné sont souvent tentées de blâmer les médecins ou le personnel médical paresseux, mais toutes sortes de choses peuvent être impliquées, y compris un équipement médical défectueux, la décision d’un patient de dissimuler des informations, une barrière linguistique entre le médecin et le patient, inexpérience de la part du médecin, ou une situation dans laquelle un diagnostic est extrêmement inhabituel, ce qui rend difficile pour un médecin de reconnaître les signes. Parfois, une maladie peut également se manifester de manière inhabituelle, un médecin excluant un diagnostic parce que les symptômes ne correspondent pas et réalisant plus tard que le cas du patient était atypique.
Les conséquences d’un diagnostic erroné sont variables. Si, par exemple, la tumeur biopsiée d’un patient est diagnostiquée à tort comme maligne alors qu’elle ne l’est pas, il ou elle peut subir des procédures médicales inutiles comme la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie. D’autre part, si un médecin confond deux infections bactériennes qui peuvent être traitées avec le même antibiotique, le résultat après un diagnostic erroné est le même, il n’est donc pas aussi important.
De nombreux hôpitaux et cliniques travaillent très dur pour réduire les erreurs de diagnostic dans leurs établissements. Si un patient se présente avec une manifestation inhabituelle d’une maladie, par exemple, d’autres médecins peuvent être invités à examiner le patient et à consulter son dossier afin qu’ils puissent prendre note des éléments à rechercher dans leur propre pratique médicale. Lorsqu’une erreur est commise, le personnel médical travaille ensemble pour déterminer pourquoi l’erreur s’est produite et comment elle peut être évitée à l’avenir. Le signalement des erreurs sans faute est également utilisé pour encourager les médecins à divulguer les erreurs sans crainte de conséquences afin qu’elles puissent être discutées et utilisées comme expériences d’apprentissage pour tout le monde.
Pour les patients, certaines techniques peuvent être utilisées pour réduire les erreurs de diagnostic. Le premier consiste à obtenir un deuxième avis, en particulier pour les problèmes médicaux majeurs. Les seconds avis ne doivent pas être utilisés pour éviter de prendre une décision concernant un problème médical comme le cancer, mais ils peuvent être utilisés pour confirmer un diagnostic. L’obtention d’un deuxième avis peut également être un moyen d’en savoir plus sur les options de traitement supplémentaires. Il est également important que les patients divulguent tout, depuis les médicaments en vente libre qu’ils prennent jusqu’à la dernière fois qu’ils ont eu des rapports sexuels. Toutes ces informations pourraient être pertinentes, même si elles ne semblent pas être en surface.