Les causes exactes de la pelade, une condition médicale dans laquelle une personne subit une perte de cheveux en plaques rondes, sont inconnues. L’alopécie en elle-même est une maladie auto-immune, ce qui signifie que c’est une condition dans laquelle le système immunitaire d’une personne attaque son propre corps. Dans le cas de la pelade, le système immunitaire attaque les follicules pileux du corps. La raison de cette attaque n’est pas comprise, car la pelade peut survenir chez une personne qui est en bonne santé par ailleurs. Bien que les causes de la pelade puissent être inconnues, une personne atteinte de la maladie a parfois des antécédents familiaux de la maladie.
Comme d’autres maladies auto-immunes, les causes de l’alopécie areata sont inconnues car on comprend mal pourquoi le système immunitaire s’attaque à lui-même. Normalement, le système immunitaire protège le corps contre les antigènes, qui sont des substances nocives, comme les bactéries ou les toxines. Avec une maladie auto-immune, cependant, le système immunitaire est incapable de faire la distinction entre les antigènes et les tissus corporels normaux. Cela l’amène à attaquer ce qu’il n’irait pas normalement après.
L’alopécie areata peut survenir chez n’importe qui, à n’importe quel âge, n’importe où sur le corps. Habituellement, la perte de cheveux est progressive, avec de petites plaques de perte sur le cuir chevelu. La condition peut progresser et entraîner la perte de tous ses cheveux sur le cuir chevelu, auquel cas elle souffre d’alopécie totale. S’il perd tous les poils de son corps, il souffre alors d’alopécie universelle. Bien qu’il soit possible que l’état d’une personne progresse aussi loin, cela n’arrive pas à tout le monde.
Aucun remède n’existe pour l’alopécie areata. Souvent, la condition n’a pas besoin de traitement, car les cheveux repoussent d’eux-mêmes, même des années après la perte de cheveux. Étant donné que les causes de la pelade sont inconnues, si une personne reçoit un traitement, l’objectif n’est généralement pas d’aller au fond de la perte de cheveux, mais de faire repousser les cheveux. Le type de traitement qu’une personne reçoit dépend de la gravité de son état. Parfois, le traitement peut impliquer une combinaison de méthodes.
Pour la pelade, le traitement comprend des injections de cortisone, du minoxidil topique et une pommade à l’anthraline. Si l’alopécie areata évolue vers l’alopécie totale ou l’alopécie universelle, le traitement comprend des pilules de cortisone ou une immunothérapie topique avec des produits chimiques comme la diphencyprone. Le résultat de tout traitement dépend du système immunitaire d’une personne. Même si les cheveux repoussent dans les endroits traités, une personne peut encore perdre des plaques de cheveux à d’autres endroits, ou les cheveux qui repoussent peuvent retomber. Pour certaines personnes qui développent une pelade, la condition peut durer un certain temps et ne jamais revenir.