La diverticulose colique est une maladie du côlon qui touche fréquemment les personnes âgées. Dans cette maladie, des diverticules ou des vomissements se développent dans la muqueuse du gros intestin parce que la paroi musculaire du gros intestin s’affaiblit. Les zones les plus fréquemment impliquées sont le côlon descendant et le côlon sigmoïde, situés sur le côté gauche de l’abdomen. Dans la diverticulose colique, plusieurs diverticules sont présents mais ne provoquent pas de symptômes, tandis que dans la diverticulite, les symptômes sont présents. Les patients atteints de diverticulose colique sont asymptomatiques ou présentent des symptômes minimes, aucun traitement spécifique n’est donc nécessaire, mais une modification de l’alimentation et une supplémentation en fibres sont conseillées pour prévenir la maladie symptomatique et les complications.
L’âge est un facteur de risque important de diverticulose, et environ la moitié de toutes les personnes de plus de 60 ans souffrent de cette maladie. Environ 10 à 25% des personnes atteintes de diverticulose finissent par développer une diverticulite, une affection dans laquelle les diverticules deviennent enflammés, entraînant des symptômes de saignement, de formation d’abcès, de perforation du côlon, de formation de fistule et d’occlusion intestinale.
Le développement de hernies muqueuses ou de diverticules dépend de multiples facteurs de risque. Si une personne a des antécédents familiaux de diverticulose colique, elle présente également un risque accru de contracter cette maladie. Les facteurs environnementaux comprennent une alimentation pauvre en fibres, l’obésité et un mode de vie sédentaire ou non actif. La prise régulière de corticostéroïdes, d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), de caféine ou d’alcool est également un facteur de risque de développer une diverticulose colique.
La plupart des personnes atteintes de cette maladie ne présentent aucun symptôme. Des symptômes troublants, tels que des flatulences, des changements dans les habitudes intestinales, des douleurs abdominales coliques et des ballonnements, sont rarement signalés. Lorsque ces symptômes surviennent, ils cessent généralement lors du passage des flatulences ou de la défécation. Les saignements peuvent être le seul signe qu’une personne a une diverticulose.
Lorsque les diverticules deviennent enflammés ou infectés, une diverticulite se développe. La diverticulite aiguë se caractérise par des douleurs dans le quadrant inférieur gauche de l’abdomen, de la fièvre, des frissons, des nausées et des vomissements, de la constipation, de la diarrhée et une occlusion intestinale. Lors de l’examen en laboratoire du sang d’une personne affectée, on observe une leucocytose ou une élévation du nombre de globules blancs. Une douleur du côté droit peut également survenir dans la diverticulite. La localisation de la douleur donne généralement un indice sur le segment du côlon qui est impliqué.
Si la diverticulose colique n’est pas traitée et qu’elle évolue vers une diverticulite, elle peut entraîner des complications telles qu’une obstruction, la formation d’une fistule ou une perforation. Un diagnostic et un traitement retardés peuvent entraîner une septicémie et même la mort. Le diagnostic doit être fait le plus tôt possible. Les tests diagnostiques utilisés comprennent des tests sanguins, des analyses d’urine et des radiographies abdominales. D’autres tests spéciaux comprennent la coloscopie, l’échographie et la tomodensitométrie (TDM).