Un médecin de soins primaires (PCP) fait référence au médecin de soins de santé principal d’une personne. Les médecins de soins primaires ont les principaux dossiers de santé d’un patient, y compris ses antécédents médicaux. Un médecin de soins primaires est généralement le premier médecin qu’un patient voit et un PCP oriente les patients vers des spécialistes si un traitement plus approfondi est nécessaire. En termes de qualifications professionnelles médicales aux États-Unis, les médecins de soins primaires doivent être un médecin (MD) ou un docteur en ostéopathie (DO). Dans de nombreux autres pays, un médecin de premier recours peut être titulaire d’un baccalauréat en médecine et d’un baccalauréat en chirurgie (MBBS).
Les médecins de soins primaires MD, DO et MBBS sont fondamentalement tous les mêmes car ils sont concernés par le fonctionnement global du corps. La principale différence est que les DO se concentrent sur le système musculaire et squelettique en termes de manipulation et de santé globale. Les États-Unis utilisaient autrefois le titre MBBS pour les médecins, mais sont passés au titre de médecin dans les années 1800 en raison de l’influence des médecins écossais et anglais impliqués dans la création d’écoles de médecine américaines.
Un PCP suit des études supérieures pour devenir médecin dans un domaine comme la médecine familiale, la médecine interne, la pédiatrie ou la gériatrie. Les médecins de famille peuvent avoir une certification du conseil et traitent souvent tous les membres des familles. Les patients voient souvent des médecins de famille de la petite enfance à l’âge adulte. Les internistes peuvent être certifiés par le conseil. Ce sont des médecins de soins primaires spécialisés dans un domaine de la médecine interne comme la cardiologie pour le cœur ou la gastro-entérologie pour le système digestif.
Les pédiatres sont des PCP qui connaissent bien les problèmes qui affectent les enfants, des bébés aux adolescents, tels que ceux qui traitent de la croissance et du développement appropriés. Les gériatres sont des médecins de soins primaires qui se concentrent sur les soins aux patients âgés. Ils connaissent les affections telles que l’arthrite et la maladie d’Alzheimer qui affectent fréquemment les personnes âgées.
Les médecins de soins primaires posent des questions aux patients sur leurs symptômes et procèdent à des examens physiques. Les PCP vérifient la tension artérielle et commandent des tests à un laboratoire. Ils analysent les résultats des tests et en discutent avec le patient. Un médecin de soins primaires peut référer un patient à un spécialiste dans un certain domaine médical. Un PCP peut également donner au patient des conseils sur le mode de vie ou le diriger vers un programme de nutrition ou d’exercice comme celui qui se déroule dans un hôpital local.