L’échographie portative est une technologie à ultrasons conçue pour s’intégrer dans un appareil qui peut être facilement transporté, contrairement à une machine à ultrasons conventionnelle, qui est généralement assez encombrante, en plus d’être attachée à une source d’alimentation. Il y a un certain nombre d’avantages à réduire la technologie des ultrasons afin qu’elle puisse se glisser dans la poche ou le kit de terrain d’un médecin, et plusieurs fabricants ont des conceptions concurrentes sur le marché parmi lesquelles les gens peuvent choisir. Quelques techniciens innovants ont même conçu le leur.
La technologie des ultrasons implique la génération d’impulsions acoustiques. Ces impulsions peuvent être utilisées de différentes manières, en fonction de leur intensité. Les ultrasons de faible intensité sont utilisés comme appareil de diagnostic pour regarder à l’intérieur du corps humain en faisant rebondir des impulsions contre des structures internes et en les lisant à leur retour. Les ultrasons à haute intensité sont utilisés dans les procédures médicales pour faire des choses comme cautériser les plaies, briser les calculs rénaux et zapper les tumeurs afin qu’elles cessent de croître.
Historiquement, les gens se sont appuyés sur des appareils à ultrasons encombrants lorsqu’ils devaient effectuer une procédure nécessitant des ultrasons. Cet équipement peut être extrêmement coûteux et les gens ont besoin d’une formation spéciale pour l’utiliser. Il ne peut pas non plus être utilisé sur le terrain, car la médecine de terrain repose sur des articles légers et portables qui peuvent être facilement transportés par un médecin.
Avec l’échographie portative, les médecins peuvent apporter l’échographie sur le terrain dans des situations comme les champs de bataille et les opérations de sauvetage. La technologie des ultrasons portatifs est également moins coûteuse que les machines conventionnelles, ce qui la rend accessible aux cliniques avec un budget de fonctionnement minimal, et avec la bonne formation, cet équipement peut être très efficace. Dans le monde en développement, par exemple, un don d’appareils à ultrasons portatifs à une clinique médicale dans le besoin pourrait avoir des résultats immédiats et utiles, et les gens pourraient utiliser les appareils alimentés par batterie pendant les pannes de courant.
Pour le diagnostic sur le terrain, l’échographie portative peut être utilisée pour examiner le corps afin d’en savoir plus sur la plainte d’un patient et d’arriver à un diagnostic et à une recommandation de traitement. La technologie pourrait également remplacer des choses comme les stéthoscopes, les médecins utilisant l’échographie pour regarder directement le cœur pour voir s’il fonctionne bien, plutôt que d’essayer d’entendre les problèmes. La capacité de cautériser rapidement et en toute sécurité les plaies pour arrêter le saignement peut également être très utile, dans le cas des machines portables à haute intensité.
La principale précaution liée à l’échographie portative est que les personnes ont besoin d’une formation spéciale en échographie pour apprendre à lire les images échographiques et à les interpréter correctement. Un médecin qui n’a pas été correctement formé pourrait mal diagnostiquer une condition, ne pas voir un problème ou identifier un problème médical là où il n’en existe pas.