L’algophobie est une peur accablante et irrationnelle de la douleur, l’expérience possible de la douleur ou tout scénario dans lequel la douleur pourrait survenir. C’est une phobie qui est considérée comme de nature cyclique parce que les symptômes de la phobie peuvent en fait élever ou rendre plus probable la chose redoutée. En d’autres termes, les symptômes de cette maladie, tels que la tension, l’anxiété, la panique et l’inquiétude, peuvent provoquer des douleurs physiques telles que des maux de tête ou des douleurs musculaires. De plus, les symptômes de cette phobie peuvent également augmenter la douleur ressentie lors de toute blessure ou autre affection douloureuse. Il existe un traitement fiable et utile pour l’algophobie, et il vaut la peine d’être poursuivi car peu de gens peuvent traverser la vie sans ressentir de douleur physique, au moins occasionnellement.
La façon dont l’algophobie s’exprime peut varier légèrement d’un individu à l’autre. Face à l’expérience réelle de la douleur ou à la peur que la douleur puisse survenir, une personne atteinte de cette phobie peut souffrir de symptômes tels qu’une transpiration excessive, une respiration lourde, des tremblements, un sentiment de malheur, des nausées et/ou des vomissements et des attaques de panique. Éviter ces symptômes désagréables reviendrait à essayer d’éviter toutes les situations où la douleur pourrait survenir. Les algophobes peuvent être méticuleux dans leurs habitudes dans toute activité qui présente un risque – aussi minime soit-il – de blessure physique, ou ils peuvent éviter complètement de telles activités. Ils pourraient ressentir de la panique à l’idée d’activités comme aller chez le médecin pour se faire vacciner ou aller chez le dentiste, ce qui pourrait augmenter la douleur. De plus, les algophobes abusent parfois des analgésiques pour tenter d’échapper à la douleur.
Il n’est pas toujours clair comment les personnes souffrant d’algophobie réagissent à des scénarios comme aller chercher de l’aide pour la douleur. Certains peuvent être disposés à se rendre aux urgences pour un traitement contre la douleur. D’autres pourraient retarder le traitement médical s’ils sentent que leur douleur augmentera avant de diminuer. Un algophobe peut également trouver que regarder, lire ou entendre parler d’autres personnes souffrantes active les symptômes de son état.
Si une personne croit qu’elle souffre d’algophobie, il existe plusieurs options de traitement viables. Travaillant avec un psychothérapeute, l’algophobe peut utiliser différents types de thérapies comportementales comme la thérapie d’exposition, qui aident à habituer progressivement un patient à des expériences indirectes ou directes de la chose redoutée. Cela peut être physiquement douloureux, donc d’autres modèles de thérapie comportementale comme la thérapie cognitivo-comportementale peuvent être préférés. Les alternatives pour le traitement de cette phobie pourraient inclure l’utilisation de l’hypnose ou de la thérapie par la parole pour aider les patients à réduire leur réponse anxieuse à la douleur ressentie ou à la douleur redoutée. Les méthodes pour mettre fin à cette phobie prennent du temps et du travail, mais de nombreuses personnes réussissent à mettre fin à leur peur de la douleur et à mener une vie beaucoup plus remplie lorsqu’elles se remettent de cette maladie.