Le syndrome de détresse respiratoire (SDR) est le terme utilisé pour décrire une affection qui survient chez les prématurés. Le surfactant est la protéine qui aide à garder les poumons ouverts chez les nouveau-nés. Si un bébé est né prématurément, il se peut que le surfactant n’ait pas encore été produit, ce qui peut provoquer l’affaissement des poumons peu de temps après la naissance. Les symptômes commencent généralement immédiatement après la naissance et comprennent souvent une respiration et une fréquence cardiaque accrues, des battements de nez, des grognements et une cyanose ou une coloration bleue, due à un manque d’oxygène.
Le traitement peut dépendre de la gravité de la maladie. Tous les bébés atteints de SDR reçoivent de l’oxygène humidifié et éventuellement du surfactant par un tube endotrachéal inséré dans les poumons. Certains bébés auront besoin d’aide pour respirer et devront peut-être être placés sous ventilateur. Habituellement, plus le bébé est prématuré à la naissance, plus la maladie peut être grave.
Les poumons d’un fœtus peuvent être testés pour déterminer leur degré de développement avant la naissance. Des stéroïdes peuvent être administrés pour stimuler le développement pulmonaire avant la naissance du bébé, prévenant ainsi le SDR chez certains nourrissons. La détresse respiratoire ne survient pas seulement chez les bébés prématurés. Le syndrome de détresse respiratoire aiguë survient chez les enfants et les adultes. Lorsqu’il survient chez l’adulte, il peut également être appelé syndrome de détresse respiratoire de l’adulte. Bien qu’il présente certaines similitudes avec le syndrome de détresse respiratoire du nourrisson, il n’est pas causé par des poumons sous-développés ou par un manque de surfactant.
Le syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA) est causé par des dommages aux sacs aériens, appelés alvéoles, dans les poumons. Les sacs aériens peuvent s’effondrer ou se remplir de liquide, ce qui rend les échanges gazeux difficiles. Le dioxyde de carbone ne peut pas être libéré efficacement du corps et l’oxygène ne peut pas être absorbé efficacement. Le SDRA peut se développer rapidement, souvent en un jour ou deux de dommages aux poumons.
Les dommages aux poumons peuvent être le résultat d’une infection, telle qu’une pneumonie, ou après une blessure à la poitrine. D’autres causes comprennent l’insuffisance cardiaque, la noyade et une surdose de drogue. La condition peut s’aggraver progressivement et met souvent la vie en danger. Certains symptômes sont similaires au SDR chez les nourrissons et comprennent l’essoufflement et l’accélération du rythme cardiaque. Les personnes atteintes de SDRA ont de telles difficultés respiratoires qu’elles ont presque toujours besoin de l’assistance respiratoire d’un respirateur.
D’autres traitements pour les adultes souffrant de détresse respiratoire peuvent inclure des médicaments et une physiothérapie thoracique pour aider à mobiliser le mucus ou le liquide dans les voies respiratoires. Le traitement de la cause sous-jacente de la lésion pulmonaire sera également nécessaire. Le pronostic pour les adultes souffrant de détresse respiratoire aiguë varie et dépend généralement de la cause de la lésion pulmonaire, de l’âge et de l’état de santé général du patient.