Le syndrome de Meige – ou syndrome de Brueghel – est une affection qui affecte certains mouvements du visage. Il est généralement caractérisé par des actions involontaires de la mâchoire ou des yeux, telles que le fait de s’avancer et de cligner des yeux, respectivement. En tant que telle, la maladie est classée comme dystonie. Les causes et les traitements sont généralement inconnus, bien que des origines neurales et des traitements alternatifs aient été proposés.
La maladie Le syndrome de Meige a été reconnu pour la première fois par le neurologue Henri Meige au début du XXe siècle, bien que des cas médicaux aient été détaillés dès les années 20. L’homonyme de la maladie la caractérisait par une gamme de symptômes, la plupart résultant de spasmes corporels incontrôlables. Bien qu’il puisse toucher n’importe qui, il ne se manifeste généralement pas avant l’âge de 1870 ans et semble toucher plus de femmes que d’hommes.
Deux conditions différentes composent le syndrome de Meige : le blépharospasme et la dystonie oromandibulaire. Ce sont deux formes de dystonie, une maladie dans laquelle des contractions répétées des muscles entraînent des mouvements tordus et des positions corporelles inconfortables. La partie oromandibulaire de cette affection affecte principalement la zone faciale, en particulier la bouche. Les mouvements incontrôlables de la mâchoire, des lèvres et de la langue sont monnaie courante, ce qui entraîne souvent des douleurs et des grincements de dents. Les symptômes peuvent également rendre plus difficile de manger, de boire et de parler.
Le blépharospasme, quant à lui, attaque les yeux et leur environnement. Le clignement involontaire des yeux et le strabisme en sont la conséquence habituelle. La douleur après une exposition à la lumière peut également survenir dans certains cas. En général, les symptômes liés aux yeux surviennent avant l’apparition des symptômes liés à la bouche et à la mâchoire. Certains cas présentent également la mogigraphie – ou crampes aux mains – comme indicateur précoce.
Aucune cause formelle n’est convenue pour le syndrome de Meige. Certains chercheurs, cependant, pensent qu’un dysfonctionnement des cellules cérébrales du pont et de la moelle pourrait en être l’origine principale. Le réseau présumé de cellules responsables est connu sous le nom de système extrapyramidal. D’autres personnes ont proposé que l’entrée de substances organiques nocives telles que des bactéries dans ces zones puisse déclencher la maladie.
Bien qu’aucun traitement médical vraiment efficace n’ait été découvert, quelques traitements alternatifs comme l’acupuncture ont aidé à soulager les symptômes de certains patients. Les injections de Botox dans les zones touchées peuvent également s’avérer utiles pour certaines personnes. Ironiquement, certaines activités peuvent induire des symptômes ou les atténuer. Parler, mâcher ou frotter les zones touchées peut créer l’une ou l’autre réponse. Les symptômes ont également tendance à cesser pendant le sommeil.
L’une des raisons pour lesquelles cette condition a suscité l’intérêt du public était due à son importance présumée dans une peinture du XVIe siècle intitulée De Gaper. Le sujet de l’œuvre est une femme qui présente des contorsions anormales apparentes au niveau du visage et du cou. La curiosité suscitée par ce portrait réel a conduit à des spéculations sur l’état de la femme. Étant donné que la pièce capture l’un des premiers cas documentés probables du syndrome de Meige, la maladie porte souvent le nom de l’artiste de cette peinture, Pieter Brueghel.