La surveillance de la santé pourrait faire référence à plusieurs façons différentes d’observer les personnes ou les populations les plus exposées au risque de maladie. Deux des types les plus courants de cette vigilance se réfèrent à l’analyse des travailleurs ou à l’analyse du public. Celles-ci pourraient également être appelées surveillance de la santé au travail ou publique et ce sont des méthodes de détection des problèmes de santé chez les personnes à risque élevé de certaines maladies.
La surveillance de la santé au travail est généralement un problème lorsque les personnes travaillent à proximité de produits chimiques ou dans des environnements pouvant être associés à des conditions dangereuses. Par exemple, l’exposition à certains produits chimiques peut provoquer différents types de maladies et les entreprises peuvent entreprendre de tester périodiquement les travailleurs pour s’assurer que le niveau d’exposition reste faible et qu’aucun travailleur ne tombe malade. S’ils trouvent des niveaux de produits chimiques plus élevés que souhaités ou à risque, ils peuvent orienter les travailleurs vers des médecins et peut-être les déplacer vers différents types de travail afin que l’exposition aux produits chimiques cesse. Toute une population de travailleurs présentant des niveaux élevés d’exposition aux produits chimiques pourrait suggérer que l’entreprise doit modifier ses dispositifs de sécurité pour mieux protéger ses travailleurs.
Ces tests périodiques jouent un rôle important dans la surveillance de la santé au travail. Ils enquêtent vraiment et surveillent les travailleurs. Ils peuvent informer l’entreprise non seulement lorsqu’une personne est malade et a besoin d’aide, mais également lorsque les normes de sécurité de l’entreprise ne sont pas suffisamment élevées.
Une autre forme de cette pratique est la surveillance de la santé publique, et elle est généralement pratiquée par les agences de santé publique, telles que les Centers for Disease Control (CDC) aux États-Unis ou l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Ces agences utilisent des données sur la santé publique pour déterminer les populations particulièrement exposées aux maladies. De nombreuses populations différentes peuvent être considérées comme “à risque” et cela peut être déterminé par un lieu spécifique, par un sexe, par âge ou par origine ethnique.
Tout comme une entreprise pourrait répondre, une agence de santé publique pourrait proposer des dépistages ou des tests de santé périodiques à ceux qui courent un risque plus élevé. Contrairement aux offres des entreprises, ces dépistages sont généralement volontaires. Cela signifie que l’agence de santé publique a généralement un pourcentage de réussite plus faible pour détecter tous les problèmes.
Pour accroître l’enthousiasme pour les tests, les programmes de surveillance de la santé publique pourraient diffuser des annonces dans divers médias pour encourager les gens à se faire dépister. Parfois, certains risques de maladie peuvent être surveillés sans contact direct avec les gens. La surveillance pourrait également signifier l’examen des données sur les facteurs de risque de populations données pour certaines maladies au fil du temps afin de déterminer si le risque augmente ou diminue. Une partie de cette analyse pourrait alors conduire à la génération de documents pour le public sur la façon de se protéger contre les risques pour la santé identifiés, si une augmentation est constatée.
Essentiellement, la surveillance consiste à surveiller et, espérons-le, à attraper les choses tôt, à les prévenir ou à en identifier la cause et à les éliminer. Malheureusement, toutes les causes de maladie ne sont pas faciles à éliminer, et le meilleur espoir suivant peut être d’éduquer sur tous les facteurs comportementaux qui pourraient minimiser les risques. Ce fut certainement le cas en 2009 avec la grippe porcine ou virus H1N1. Des organisations comme l’OMS et le CDC ont réalisé qu’une prévention complète était probablement impossible à mesure que le virus se propageait, mais en se concentrant sur l’éducation sur les vaccins, le lavage des mains et d’autres techniques de prévention des maladies, les cas peuvent avoir été fortement réduits dans certaines régions.