Un caillot, ou caillot de sang, est un amas de sang qui se forme sur une blessure pour prévenir un saignement excessif. Le processus par lequel les caillots se forment est appelé coagulation du sang ou coagulation. Lorsqu’un vaisseau sanguin subit des dommages, la formation d’un caillot arrête le saignement afin que le vaisseau sanguin puisse guérir. Bien que la coagulation du sang soit un processus important qui répare le corps, elle peut également être dangereuse car des caillots peuvent parfois se former même si le corps n’en a pas besoin pour guérir. De plus, parfois les caillots ne se dissolvent pas comme ils le devraient normalement ; au lieu de cela, ils bloquent le flux sanguin en restant dans le vaisseau sanguin ou en se déplaçant d’une zone du corps à une autre.
Le sang est un liquide composé de globules rouges et de globules blancs, ainsi que de plaquettes et de plasma sanguin. Ce liquide circule en permanence à l’intérieur des vaisseaux sanguins, les artères le pompant loin du cœur et les veines le renvoyant vers le cœur. Lorsqu’un vaisseau sanguin est endommagé, un saignement se produit et, pour réparer cette blessure, le corps envoie des plaquettes dans la zone endommagée pour servir de bouchon. Les plaquettes libèrent ensuite des produits chimiques pour démarrer le processus de coagulation en utilisant des facteurs de coagulation que le corps produit. Finalement, une protéine connue sous le nom de fibrine se forme et crée un maillage pour finaliser le caillot.
Bien que les caillots se forment parce que le corps a besoin de se réparer, ils peuvent se développer en raison d’autres circonstances. Par exemple, l’immobilité est une cause de caillots. Lorsqu’une personne est immobile depuis un certain temps, son sang ne circule pas aussi bien qu’il le ferait normalement si elle était mobile. C’est parce que le mouvement utilise les muscles, et ce sont les muscles qui aident à pomper le sang dans les veines vers le cœur. Ainsi, une personne immobile, telle qu’une personne qui passe longtemps assise dans un avion, peut présenter un type de caillot appelé thrombose veineuse profonde (TVP).
Alors qu’un caillot devrait se dissoudre de lui-même, parfois il ne le fait pas, ce qui entraîne un blocage du flux sanguin, ce qui est dangereux. Lorsqu’un vaisseau sanguin est incapable de fournir du sang et de l’oxygène à des parties du corps, il provoque des lésions tissulaires ou la mort des tissus dans ces zones. De plus, un caillot qui ne se dissout pas peut se détacher de l’endroit où il s’est formé à l’origine et traverser la circulation sanguine vers d’autres parties du corps. Par exemple, une TVP qui se détache peut se déplacer vers les poumons et provoquer une embolie pulmonaire (EP).