Il est très facile de propager un bouton de fièvre en s’embrassant. Les boutons de fièvre sont causés par le virus de l’herpès simplex, et une personne qui a été infectée par ce virus peut le transmettre à une personne non infectée en l’embrassant même lorsque le bouton de fièvre n’est pas particulièrement actif. Il est également possible de propager un bouton de fièvre en embrassant lorsque le bouton de fièvre a déjà guéri et disparu, bien que cela soit moins susceptible de se produire.
Le virus qui cause les boutons de fièvre peut infecter n’importe quelle partie du corps humain, mais se propage le plus facilement aux zones autour de la bouche et des organes génitaux. Deux types différents du virus de l’herpès simplex existent. Le HSV-1 est plus susceptible d’infecter la bouche et de provoquer des boutons de fièvre, tandis que le HSV-2 infecte généralement les organes génitaux, mais peut également infecter la bouche et produire des boutons de fièvre. Le virus peut survivre à l’extérieur du corps pendant de courtes périodes, mais il est le plus souvent transmis par contact physique direct. Un contact prolongé augmente le risque d’infection.
Le virus de l’herpès s’établit dans les nerfs qui s’éloignent de la surface de la peau. Dans de nombreux cas, le système immunitaire peut supprimer le virus et les symptômes ne se manifestent jamais. D’autres personnes infectées par le virus souffriront d’épidémies virales périodiques, qui prennent la forme de boutons de fièvre sur la bouche et les lèvres. Ces plaies et les picotements qui précèdent leur apparition indiquent un niveau élevé d’activité virale. Ce niveau élevé d’activité virale signifie qu’il est beaucoup plus facile de propager le virus car il y a beaucoup plus de virus à la surface de la peau.
La probabilité qu’une personne propage réellement un bouton de fièvre en s’embrassant est déterminée par plusieurs facteurs. Si l’autre personne impliquée dans le baiser a déjà été infectée par le virus, même sous une forme dormante, elle aura des anticorps qui limitent mais n’éliminent pas les chances de propagation du virus à un autre site d’infection. Une personne dont le système immunitaire est affaibli, en revanche, est beaucoup plus susceptible d’être infectée. Une hygiène soignée peut réduire les risques de propagation des boutons de fièvre.
Les médicaments peuvent réduire le risque que quelqu’un propage un bouton de fièvre en s’embrassant. Les médicaments antiviraux, principalement l’acyclovir et le penciclovir, sont utilisés pour traiter les infections herpétiques. Ils réduisent le nombre d’épidémies virales et réduisent la gravité des épidémies. Ce faisant, ils réduisent le risque qu’une personne propage un bouton de fièvre en s’embrassant, mais n’éliminent pas complètement le risque.