Un scanner de tomographie par émission de positrons (TEP) est un équipement de diagnostic médical qui utilise l’imagerie nucléaire pour générer des images de l’intérieur du corps. L’imagerie nucléaire implique l’administration d’une petite quantité d’un matériau radioactif à un patient qui subit l’examen. Par rapport à la plupart des autres types d’équipements d’imagerie médicale, un scanner TEP est capable de produire les images les plus détaillées et les plus précises.
Ce type d’imagerie médicale a une variété de fonctions. Dans le traitement du cancer, il peut être utilisé pour détecter le cancer ou déterminer si le cancer s’est propagé, ou il peut être utilisé après le traitement pour déterminer si le traitement a réussi. Pour quelqu’un qui a eu une crise cardiaque, l’analyse peut être utilisée pour déterminer si des dommages ont été causés au cœur. De plus, l’analyse peut aider à identifier les zones d’insuffisance cardiaque afin de déterminer si la chirurgie peut apporter des avantages. Les anomalies cérébrales, qui peuvent inclure des tumeurs, peuvent également être évaluées à l’aide d’images d’un scanner TEP.
Avant le début du test du scanner TEP, un patient reçoit une injection intraveineuse de fludésoxyglucose (FDG), un type de glucose radioactif. Ce matériau glucose FDG est appelé un radiotraceur. Après l’injection, le patient doit rester allongé tranquillement pendant environ 60 minutes pour laisser le temps au glucose de circuler dans le corps. Après cette période d’attente, le patient est transféré dans le scanner TEP pour la partie imagerie de la procédure.
Pendant la période d’attente de 60 minutes, les cellules du corps absorbent le glucose radioactif. L’équipement de balayage TEP est capable de détecter la radioactivité du glucose, car le matériau radioactif émet de l’énergie des ondes gamma. En détectant la densité de glucose dans diverses cellules du corps, l’ordinateur TEP construit une image tridimensionnelle de l’intérieur du corps. Par exemple, les cellules cancéreuses absorbent le glucose à un rythme beaucoup plus rapide que les cellules saines et, par conséquent, les cellules cancéreuses apparaissent plus lumineuses sur une image générée par TEP. La capacité du scanner d’imagerie médicale TEP à générer des images tridimensionnelles très détaillées le rend extrêmement utile pour le diagnostic et le pronostic des maladies.
La sensibilité et la complexité de l’équipement le rendent également extrêmement coûteux. Un scanner PET typique coûte plusieurs millions de dollars américains à l’achat et plusieurs centaines de milliers de dollars américains pour son fonctionnement et sa maintenance annuels. Se soumettre à un PET scan est donc une perspective coûteuse qui peut coûter plusieurs milliers de dollars américains.