Workaholism est un mot inhabituel. Il peut être utilisé comme une source de fierté, pour suggérer quelqu’un qui travaille trop ou pour suggérer une maladie dans laquelle une personne peut travailler de manière compulsive et est incapable de s’arrêter. Un terme étroitement lié est l’ergomanie, qui peut signifier la manie ou l’obsession du travail, et les Japonais appellent cette condition karoshi et la considèrent comme un négatif essentiel pouvant entraîner une mort prématurée.
Le terme bourreau de travail précède le bourreau de travail et a probablement été inventé dans les années 1960 par le Dr Richard Evans. Il est devenu plus utilisé au cours des décennies suivantes, mais il n’est toujours pas clair dans toutes les circonstances si le terme est positif ou négatif. Dans son sens le plus négatif, le workaholism est considéré comme une maladie qui peut être liée à un trouble obsessionnel-compulsif. Les gens ne peuvent littéralement pas arrêter de travailler, car travailler est en quelque sorte une contrainte, et il existe de nombreuses façons de traiter cela comme une maladie.
L’un des moyens les plus courants de lutter contre le bourreau de travail consiste à utiliser des programmes en douze étapes basés sur ceux créés pour l’alcoolisme. Dans cette optique, trop de travail est considéré comme une dépendance dont le travailleur bénéficie d’une certaine manière en même temps qu’il peut détruire d’autres aspects de la vie. L’une des difficultés avec le traitement du bourreau de travail est qu’il est impossible d’arrêter de travailler “dinde froide” pour la plupart des gens. Ils doivent toujours travailler pour gagner leur vie, donc avec les parrains des programmes anonymes pour bourreaux de travail, les gens doivent décider quel degré de travail est raisonnable et quels comportements constituent un bourreau de travail. D’autres stratégies d’adaptation pourraient exister pour cette condition en tant que maladie, y compris le traitement du trouble obsessionnel-compulsif avec des médicaments et une thérapie.
Du point de vue de la maladie ou de la contrainte, il est certainement vrai que la dépendance au travail peut affecter négativement de nombreux aspects de la vie personnelle des gens. Ils peuvent n’avoir pratiquement aucune vie sociale en dehors de l’environnement de travail. D’autres aspects de la vie, comme les relations conjugales ou la parentalité, sont négligés pendant que le travailleur continue de travailler. Le déséquilibre créé peut entraîner un mécontentement important pour le bourreau de travail et toute famille touchée par le bourreau de travail. En réponse à cela, il existe même des programmes similaires à Al-anon, qui aident les membres de la famille des bourreaux de travail à comprendre la condition et à prendre des décisions sur la façon d’y faire face.
Selon un autre point de vue, le workaholism peut être considéré comme positif. Le gars ou la fille qui passe tout son temps au bureau, obtient toujours la vente, vient le week-end et est prêt à sacrifier son temps personnel peut être perçu favorablement par les employeurs et envié par les autres employés. Les personnes qui passent le plus de temps au travail peuvent avoir un taux de réussite élevé qui les aide à progresser dans leur domaine. Ils peuvent se vanter de leur bourreau de travail comme la clé du succès.
Pourtant, il y a quelque chose dans la vision japonaise du karoshi qui est problématique. Trop de n’importe quel type d’activité entraîne un déséquilibre dans la vie, et travailler dans des circonstances très stressantes peut entraîner une durée de vie plus courte avec un risque particulièrement accru de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Ainsi, bien que travailler trop ou de manière compulsive puisse être un sujet de vantardise, cela peut également contribuer à une existence moins équilibrée, et dans laquelle le travailleur et sa famille sont profondément perturbés ou émotionnellement déchirés par le déséquilibre.