Le syndrome de Reye a été identifié pour la première fois comme une maladie distincte en 1963 par le pathologiste australien R. Douglas Reye, MD. Cette maladie rare mais potentiellement mortelle touche principalement les enfants âgés de quatre à 16 ans. Maladie en deux phases, le syndrome de Reye apparaît lors de la période de convalescence suite à une infection virale comme la grippe ou la varicelle. Dans certains cas, elle peut également survenir trois à cinq jours après le diagnostic d’une maladie virale chez le patient.
Lorsque le syndrome de Reye attaque le corps, la glycémie chute, tandis que l’ammoniac et l’acidité augmentent dans le corps. Cela affecte tous les organes, mais est le plus mortel pour le cerveau et le foie. L’apparition du syndrome de Reye provoque un gonflement dû à une pression accrue dans le cerveau. De plus, le foie et d’autres organes accumulent une quantité anormale de dépôts graisseux. Non diagnostiquée et non traitée, cette affection peut provoquer des convulsions ou des convulsions soudaines, entraînant un coma et une mort cérébrale en quelques jours seulement.
Symptômes. Les symptômes du syndrome de Reye se divisent en deux étapes selon la gravité de la maladie. Le stade I comprend des symptômes préliminaires qui affectent généralement la santé physique de l’enfant. Ces symptômes comprennent l’apathie, la perte d’énergie, des vomissements persistants, une diarrhée continue, de la somnolence et des nausées. Lorsque ces symptômes sont ignorés ou confondus avec une récidive de l’infection virale antérieure, le syndrome s’aggrave.
Les symptômes de stade II ont de graves répercussions sur la santé mentale de l’enfant. À ce niveau du syndrome de Reye, l’enfant présentera des changements dramatiques de personnalité en étant très irritable et agressif. Il ou elle peut également devenir désorienté(e), entraînant une confusion ainsi qu’un comportement irrationnel et combatif. Au fur et à mesure que la maladie se développe, des convulsions ou des convulsions s’ensuivent, se terminant finalement par un coma profond et une mort inévitable.
En raison de la similitude des symptômes de stade I, le syndrome de Reye est le plus souvent mal diagnostiqué comme d’autres maladies comme la méningite, la toxicomanie, l’encéphalite, le diabète, l’empoisonnement, les maladies psychiatriques et le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN). Les parents ou les médecins doivent suspecter le syndrome de Reye si l’enfant commence à se remettre de l’infection virale mais s’aggrave soudainement et progressivement. Un diagnostic précoce est essentiel pour minimiser les dommages physiques et prévenir la mort.
Causes. Il n’y a pas de causes connues du syndrome de Reye. Cependant, les scientifiques ont découvert que l’aspirine ou les médicaments contenant du salicylate peuvent augmenter la probabilité de son incidence. Une étude a révélé que 90 % des patients atteints de cette maladie prenaient de l’aspirine avant ou pendant la maladie virale. Pour cette raison, il est conseillé aux parents de consulter un médecin avant de traiter leurs enfants avec ces médicaments.
Traitement. Comme il n’y a pas de remède pour le syndrome de Reye, les médecins se concentrent plutôt sur la prévention des dommages graves au cerveau en anticipant l’arrêt cardiaque et en réduisant le gonflement du cerveau. Les enfants peuvent également être admis dans l’unité de soins intensifs pédiatriques pour des traitements médicamenteux comme l’insuline pour augmenter le métabolisme du sucre, les diurétiques pour aider à perdre l’excès de liquide par la miction et donc réduire l’enflure du cerveau, et les corticostéroïdes pour diminuer l’inflammation cérébrale. De plus, les médecins peuvent utiliser divers fluides intraveineux, tels que le glucose pour augmenter la glycémie; sodium, potassium et chlorure pour corriger les valeurs biochimiques du sang ; et d’autres solutions basiques pour contrôler l’acidité. Si un enfant est à un stade avancé du syndrome de Reye, les médecins peuvent utiliser un ventilateur pour l’aider à respirer normalement.
Le syndrome de Reye peut être géré s’il est détecté tôt. Un diagnostic tardif réduit considérablement les chances de guérison réussie, entraînant la mort en quelques jours.