La dentisterie médico-légale, également connue sous le nom d’odontologie médico-légale, est une sous-spécialité du domaine dentaire qui se concentre sur l’application des connaissances et de la pratique dentaires aux questions juridiques. L’aspect le plus célèbre de la dentisterie médico-légale est probablement l’utilisation des dossiers dentaires dans l’identification des restes humains, mais il existe un certain nombre d’applications supplémentaires pour cette spécialité médicale et juridique. La plupart des dentistes légistes sont certifiés par le conseil d’administration et membres d’organisations professionnelles, bien qu’il soit possible de travailler dans le domaine sans qualifications particulières.
L’histoire de la dentisterie légale remonte à la fin des années 1800. Vers le milieu du 19e siècle, plusieurs cas très médiatisés, dont un dans lequel des morsures incriminantes dans un morceau de fromage ont révélé l’auteur d’un crime, ont porté le domaine à l’attention du public et le domaine de la dentisterie médico-légale a commencé à se développer radicalement. . Aujourd’hui, les dentistes légistes travaillent partout dans le monde, des laboratoires de pathologie aux morgues temporaires mises en place à la suite de catastrophes naturelles et d’origine humaine.
La médecine légale est un domaine qui implique l’application de la science aux questions juridiques et l’utilisation d’experts dans divers domaines scientifiques pour recueillir, interpréter et témoigner sur des preuves. Dans le cas de la dentisterie médico-légale, les experts peuvent utiliser les dossiers dentaires pour identifier ou confirmer l’identification d’un corps, et ils peuvent également comparer les morsures pour en savoir plus sur qui a commis un crime. Les dentistes légistes peuvent également être appelés à témoigner sur des preuves de traumatisme dans la région de la bouche dans des cas d’abus ou de poursuites pour accidents, et ils peuvent également témoigner sur des fautes professionnelles dentaires.
Les dentistes légistes sont généralement appelés dans tous les cas où des restes humains non identifiés sont présents. Même si le dentiste ne peut pas faire correspondre les preuves disponibles aux dossiers dentaires existants de quelqu’un, il peut fournir des indices importants sur l’identité qui peuvent aider les enquêteurs à identifier le corps. Par exemple, le dentiste peut faire des estimations sur l’âge, la classe socio-économique et les antécédents en se basant sur l’examen des dents. En rassemblant ces preuves avec les preuves d’autres médecins légistes tels que les anthropologues légistes, les enquêteurs peuvent réduire les possibilités d’identité.
En plus de travailler sur les enquêtes en cours et de témoigner devant les tribunaux, les dentistes légistes font également partie des équipes d’intervention qui arrivent sur les lieux lorsque des décès massifs se sont produits. Ils travaillent pour identifier les corps afin qu’ils puissent être rendus à leurs familles, travaillant généralement aux côtés de professionnels de la médecine légale et de la morgue. Les dentistes légistes peuvent également être impliqués dans l’enquête sur les fosses communes et dans la recherche sur les anciens cimetières pour en savoir plus sur les sociétés humaines antérieures.