Il existe différents types d’équipements d’imagerie médicale pour aider au diagnostic des maladies et des blessures. La radiographie et la tomodensitométrie (TDM), par exemple, sont utiles pour évaluer les fractures osseuses et rechercher certains types de cancer. L’imagerie nucléaire peut également détecter le cancer, ainsi que les infections et les blessures. D’autres types courants d’équipements d’imagerie médicale comprennent les ultrasons et l’imagerie par résonance magnétique (IRM).
L’un des types d’équipements d’imagerie médicale les plus courants est le scanner à rayons X. L’imagerie par rayons X fonctionne en envoyant des ondes électromagnétiques à haute énergie sur le corps. Ceux-ci sont absorbés par les structures denses du corps, telles que les os, mais traversent les zones les moins denses. L’imagerie par rayons X permet à un médecin d’évaluer les structures osseuses du corps, ce qui est particulièrement utile lors de la recherche de fractures osseuses. Les rayons X peuvent également être efficaces pour détecter certains types de cancers, comme le cancer du sein.
Les tomodensitogrammes sont similaires aux rayons X mais, au lieu d’une seule image, un ordinateur est utilisé pour prendre des images sous différents angles. Le patient est allongé sur une table et le scanner se déplace autour du corps tout en envoyant des rayons X de différents côtés du corps. Cela permet au médecin d’évaluer les parties du corps qui ne sont généralement pas accessibles avec une image radiographique régulière.
Pour évaluer certains types de cancer et d’infections, la scintigraphie nucléaire est souvent utilisée. Une substance radioactive, qui peut être détectée par des caméras spécialement conçues, est injectée dans le corps. Le scanner détecte alors où se trouve la substance, ce qui donne une image. Ce type d’imagerie est considéré comme sûr, car la dose de matière radioactive est très faible.
Une autre forme courante d’équipement d’imagerie médicale est l’échographie. Les ultrasons ont une fréquence plus élevée que la plage auditive d’un être humain et rebondissent sur une substance en fonction de sa densité. Cela permet aux équipements d’imagerie médicale par ultrasons de détecter la différence entre les zones liquides et solides d’un corps, ce qui donne une image de la structure interne. Les avantages de l’équipement à ultrasons incluent que la technologie est suffisamment petite pour être transportée et que les ultrasons sont généralement inoffensifs.
L’IRM fonctionne différemment des rayons X, car elle n’utilise pas d’ondes électromagnétiques à haute énergie. Au lieu de cela, une machine IRM peut détecter les changements dans le spin magnétique des atomes dans le corps. Un champ magnétique puissant est appliqué sur le corps tandis qu’un ordinateur lit les données de la machine et forme une image détaillée. Les appareils d’IRM sont capables de fournir des images haute résolution, mais ne peuvent pas être utilisés sur des personnes portant une forme quelconque d’implant métallique.