Un lymphome agressif, également connu sous le nom de lymphome de haut grade, est un type de cancer présent dans le système lymphatique. Le système lymphatique est composé d’organes du corps tels que la rate et le thymus, ainsi que d’un réseau de tubes remplis de liquide. À l’intérieur du système lymphatique, les globules blancs appelés lymphocytes aident à détruire les virus, les bactéries et autres matières nocives, faisant partie du système immunitaire de l’organisme. Un lymphome provoque généralement une production anormale de ces cellules sanguines, ce qui réduit la résistance de l’organisme aux maladies. Certains types de lymphomes sont classés comme de haut grade, intermédiaire ou de bas grade, et le haut grade est le lymphome le plus agressif, car il a tendance à se développer plus rapidement, nécessitant un traitement urgent.
Il existe deux principaux types de lymphomes, appelés lymphomes de Hodgkin et non hodgkiniens. Le lymphome non hodgkinien est plus fréquent et il en existe environ 30 variétés, chacune se comportant individuellement et répondant à un traitement différent. Les lymphomes hodgkiniens et non hodgkiniens résultent de la production de lymphocytes anormaux, qui deviennent cancéreux et se déplacent à l’intérieur du système lymphatique. Souvent, ces cellules cancéreuses s’accumulent dans ce qu’on appelle les ganglions lymphatiques, ou ganglions lymphatiques, qui grossissent ensuite. La personne affectée peut alors remarquer qu’une glande dans l’aine, le cou ou l’aisselle est enflée.
Les symptômes du lymphome comprennent une perte de poids, de la fatigue, de la fièvre ou des douleurs thoraciques et, dans le cas d’un lymphome agressif, une perte d’appétit. Toute personne dont le système immunitaire est affaibli, comme une personne vivant avec le VIH ou le SIDA, a un plus grand risque de développer un lymphome, mais dans la plupart des cas, la cause est inconnue. Un lymphome peut être diagnostiqué en prélevant un échantillon d’un gonflement suspect et en l’examinant au microscope. Souvent, un morceau de moelle osseuse est prélevé et vérifié pour les cellules anormales, car la moelle osseuse est l’un des endroits où les cellules sanguines sont fabriquées.
Les analyses d’imagerie de tout le corps, comme une imagerie par résonance magnétique (IRM), peuvent aider à déterminer si le cancer s’est propagé ou non. Ceci est utile car les chances de guérison d’un lymphome dépendent de sa taille et de la distance parcourue dans le corps. Le lymphome non hodgkinien peut être classé comme un lymphome de bas grade ou indolent, un lymphome de grade intermédiaire ou un lymphome agressif de haut grade, les perspectives s’aggravant à mesure que le grade augmente.
Les lymphomes de bas grade ou indolents se développent généralement très lentement mais ne répondent pas au traitement aussi bien que les cancers de grade supérieur. Ils sont généralement surveillés et un traitement peut ne pas être nécessaire avant plusieurs années. Les lymphomes de grade intermédiaire progressent plus rapidement et sont traités immédiatement, mais peuvent souvent être guéris. Un lymphome agressif se développe extrêmement rapidement, mais avec un traitement urgent, une guérison peut être possible. Le traitement d’un lymphome agressif implique généralement une chimiothérapie et une radiothérapie.