Le produit intérieur brut (PIB) par habitant est une norme qui peut être utilisée pour mesurer et comparer la productivité économique. Il est basé sur la valeur totale des biens et services produits dans un pays donné, divisée par le nombre d’habitants de ce pays. Plusieurs méthodes techniques différentes peuvent être utilisées pour calculer cette valeur. Le PIB par habitant est une statistique utile pour mesurer l’activité économique, mais il n’inclut pas toutes les formes d’activité économique et ne présente pas, à lui seul, une image complète de la santé économique d’une nation.
Les économistes utilisent plusieurs méthodes différentes pour calculer le PIB par habitant d’un pays donné, mais commencent généralement par déterminer la partie PIB de ce chiffre. La valeur totale de tous les biens et services produits peut être additionnée. Alternativement, le revenu total gagné par tous les agents économiques peut être calculé, ou les dépenses totales de tous les acteurs peuvent être déterminées. Ces totaux donnent des chiffres quelque peu différents, mais tous donnent une image à peu près similaire de l’activité économique d’un pays. Toutes ces valeurs sont façonnées par la géographie plutôt que par la propriété, et l’activité économique qui se déroule dans une zone géographique particulière est attribuée à l’économie de cette zone, quelle que soit la nationalité des agents économiques concernés.
Une fois qu’une certaine mesure du PIB brut a été déterminée, elle est ensuite divisée par le nombre de résidents pour obtenir le PIB par habitant. En règle générale, tous les résidents d’une nation sont considérés comme des habitants aux fins de ce calcul, quel que soit leur statut de citoyen. Dans le cas de certains petits pays, comme le Luxembourg, de nombreuses personnes qui travaillent dans le pays vivent en fait à l’extérieur de celui-ci et contribuent la valeur de leur travail à son PIB sans être comptées comme résidents de la nation aux fins du calcul du PIB. par habitant.
Le PIB par habitant est souvent utilisé pour comparer la richesse relative des nations, mais ce n’est pas un outil parfait à cette fin. Seule l’activité de marché qui a lieu sur le marché légitime est capturée par cette mesure. L’activité du marché noir est courante et n’est pas mesurée. L’activité économique qui n’est pas menée à l’aide du marché, comme la production nationale ou les transactions de troc, ne fait pas non plus partie de ce calcul.
Un autre problème sérieux avec l’utilisation du PIB par habitant lorsque l’on compare les pays découle du fait que certains biens et services clés ne font pas partie du marché dans toutes les nations. La santé et l’éducation sont traitées très différemment en Europe et aux États-Unis, par exemple, et une comparaison réelle de la richesse entre ces deux régions doit rendre compte de cette différence. D’autres mesures tentent de tracer le pouvoir d’achat typique des individus dans chaque société ou de calculer la valeur réelle, plutôt que la valeur marchande nominale, de tous les biens et services consommés.