La classification du genre Dipsacus est composée d’environ 15 espèces de plantes à fleurs communément appelées cardères. Ils sont facilement identifiables par leurs hautes tiges épineuses et leurs feuilles qui forment une forme de coupe au niveau de leurs tiges. Lorsqu’elles sont en fleurs, des centaines de fleurs se regroupent en têtes en forme d’oeuf, qui sont généralement de couleur violette, rose foncé ou lavande. Cardères poussent jusqu’à une hauteur d’environ 3.2 à 8.2 pieds (1 à 2.5 m).
Dipsacus follonum, ou cardère de Fuller, est l’une des espèces végétales les plus populaires appartenant à cette classification de genre. Bien qu’il soit courant de le trouver aux États-Unis, en Australie et en Nouvelle-Zélande, la cardère de Fuller est originaire de certaines parties de l’Eurasie et de l’Afrique du Nord. Cette espèce particulière est classée comme une mauvaise herbe nuisible car elle pousse et se propage relativement rapidement autour d’une certaine zone, revendiquant des endroits où d’autres types de végétation indigène pousseraient autrement.
La cardère commune ( Dipsacus sylvestris ) et la cardère à feuilles coupées ( Dipsacus laciniatus ) se trouvent couramment le long des routes et des voies ferrées des États-Unis. Originaires d’Europe, ces espèces ont été introduites aux États-Unis dans les années 1770. Les têtes de ces types de plantes fournissent une source de nourriture pour certaines espèces d’oiseaux, comme le chardonneret élégant, pendant l’hiver. Les fleuristes utilisent également les têtes de ces plantes dans des compositions florales fraîches et séchées. Les autres espèces incluses dans cette classification de genre sont la cardère mince ( Dipascus strigosus ), la petite cardère ( Dipsacus pilosus ) et la cardère japonaise ( Dipsacus japonica ).
Une espèce de ce genre, le Dipsacus sativus, est cultivée et utilisée pour la transformation textile. Les têtes épineuses de cette cardère sont récoltées et séchées avant d’être utilisées pour peigner et relever le duvet sur différents types de tissus, notamment la laine. De nombreuses usines textiles ont commencé à les remplacer par des peignes en métal, mais il y a encore un certain nombre de personnes qui choisissent d’utiliser les têtes du Dipsacus sativus pour élever la sieste du tissu.
Il y a eu de nombreuses affirmations selon lesquelles certaines plantes de ce genre particulier peuvent être utilisées à des fins médicinales. On a dit que l’eau recueillie à la base des feuilles de la cardère était un collyre médicamenteux efficace. Les cardères ont également été utilisées dans certaines régions pour améliorer la circulation sanguine et traiter diverses affections, notamment les verrues et la maladie de Lyme. Cependant, les études médicales n’ont pas encore vérifié l’exactitude de ces traitements.