Le plancher radiant est une méthode de chauffage qui repose sur une source de chaleur à l’intérieur du plancher d’une personne. La chaleur rayonne vers le haut à partir du sol et toute la pièce reste à peu près à la même température. Ce type de système de chauffage peut parfois être très efficace, surtout s’il repose sur de l’eau chauffée dans des tuyaux. Les planchers radiants sont connus pour aider à résoudre les problèmes liés aux points chauds et froids dans les pièces ainsi que les problèmes liés à la circulation de l’air qui ont tendance à nuire à de nombreuses autres approches de chauffage.
Les plus grands avantages d’un plancher radiant concernent la régularité du chauffage et l’efficacité globale. Lorsque les gens utilisent des pompes à chaleur ou d’autres systèmes reposant sur l’air chaud soufflé par les évents, la chaleur a tendance à s’accumuler près du plafond d’une personne. Finalement, il descend plus bas et chauffe toute la maison, mais la partie supérieure d’une pièce peut parfois être plusieurs degrés plus chaude que la partie inférieure, ce qui est souvent le contraire de ce que les gens préfèrent. Avec le chauffage au sol par rayonnement, le sol est la source de chaleur et la zone près du plafond peut parfois être un peu froide, mais cela ne dérange généralement pas beaucoup les gens car ils ne sont normalement pas exposés à l’air à cette hauteur.
Les deux principales méthodes utilisées pour le chauffage au sol par rayonnement sont à base d’eau et électriques. Lorsque les maisons sont conçues pour utiliser des conduites d’eau, il s’agit généralement d’une méthode de chauffage très efficace. Le plancher chauffant électrique fonctionne très bien, mais il n’est pas considéré comme très efficace. Parfois, les gens utiliseront des fils électriques s’ils veulent seulement ajouter un plancher radiant à une seule pièce, et c’est parce qu’il est généralement plus facile à installer.
La plupart du temps, lorsque les gens installent un plancher chauffant à eau, ils utilisent des planchers en béton. C’est la méthode la plus traditionnelle car le béton capte et diffuse bien la chaleur. Parfois, les gens utilisent également une méthode où les tuyaux sont installés dans des planchers de bois normaux, mais cette méthode présente des inconvénients et peut ne pas être aussi économe en énergie. La plupart des gens qui comptent sur des planchers radiants ne recouvriront pas de tapis, car le revêtement peut en diminuer l’efficacité.
L’idée d’utiliser un plancher radiant n’est pas réellement considérée comme nouvelle. Par exemple, les anciens Romains s’appuyaient sur des idées similaires pour chauffer certaines structures, bien que leurs méthodes d’exécution soient légèrement différentes. Des revêtements de sol radiants utilisant de l’eau ont également été tentés au début des années 1900, et même s’ils fonctionnaient bien, les tuyaux métalliques de l’époque ont fini par rouiller, ce qui a rendu les systèmes peu durables.