Althaea est une petite famille de plantes vivaces à fleurs composée de pas plus de 12 espèces. Les plus connues d’entre elles sont la guimauve sauvage, la rose trémière et la rose de Saron. Tous ces éléments se ressemblent et ont de grandes fleurs voyantes. En plus d’être un ajout populaire aux jardins de fleurs, l’althaea est une plante médicinale utilisée pour traiter un large éventail de conditions.
La couleur et la taille des fleurs d’althaea dépendent de chaque espèce. La rose trémière a des fleurs simples ou doubles dans une large gamme de couleurs, y compris le rose, le rose, le jaune, le blanc et un violet très foncé presque noir. La guimauve, cependant, produit toujours des fleurs à quatre pétales rose très pâle. Entre cinq et huit fleurs fleurissent sur chaque tige florale de ces deux espèces tout au long de l’été. Les fleurs de Rose of Sharon sont des fleurs simples ou doubles dans des tons unis ou bicolores de rose et de blanc; ils apparaissent de la fin de l’été au début de l’automne.
La plupart des variétés d’althaea ont de grandes feuilles charnues qui poussent en grappe près du sol. Les feuilles deviennent plus petites et moins abondantes à mesure qu’elles poussent les tiges, avec peu au sommet près des fleurs. Ces plantes atteignent 5 pieds (1.5 m) de haut ou plus. La Rose de Sharon est différente, devenant un grand arbuste avec des feuilles plus petites poussant tout le long de ses branches.
On voit fréquemment des plantes de guimauve pousser le long des rivières et dans les marais, ainsi que dans les champs et le long des routes et des fossés. Les roses trémières et Rose of Sharon sont strictement des plantes de jardin et restent généralement dans leurs limites. Ils ont tous besoin d’un sol humide et doivent être bien arrosés par temps chaud et en période de sécheresse. Un sol très sec empêchera ces plantes de fleurir et les bourgeons tomberont simplement de la plante.
La propagation d’althaea se fait facilement à partir de graines, bien que les plantes résultantes ne produisent pas de fleurs avant la deuxième année de croissance. De nouvelles plantes peuvent être plantées au début de l’automne pour leur donner suffisamment de temps pour s’établir avant l’hiver. Dans les régions plus chaudes, ils peuvent être plantés à tout moment.
Althaea est sujette aux dommages causés par les pucerons et les scarabées japonais. Les prédateurs vont rapidement dépouiller les feuilles de ces plantes, laissant très peu de restes non consommés. Les pucerons peuvent être éliminés par une forte pulvérisation d’un tuyau d’arrosage, car il n’est pas facile pour eux de revenir sur une plante une fois qu’ils sont au sol. Les scarabées japonais sont mieux éliminés en les cueillant à la main et en les jetant dans un bocal d’eau. La pulvérisation d’insecticides n’est nécessaire que pour les infestations graves.
La plante de guimauve, Althaea officinalis, est utilisée comme remède à base de plantes pour un certain nombre de conditions médicales. C’est un anti-inflammatoire avec la capacité de calmer les tissus corporels irrités. Ainsi, les herboristes utilisent cette espèce d’althaea pour traiter les problèmes respiratoires tels que la bronchite et la pneumonie.
Cette plante est également un ajout populaire aux produits de soins de la peau et on dit qu’elle favorise une guérison plus rapide des abrasions et des éruptions cutanées. Le mucilage de la racine de cette plante est utilisé dans un cataplasme ou une compresse pour apaiser et calmer ces conditions. La douleur des piqûres d’abeilles peut également être atténuée de cette façon.