Parfois connues sous le nom d’efficacité de la flotte, les cotes des fournaises concernent moins la qualité globale de marques ou de types de fournaises particuliers que l’efficacité annuelle d’utilisation du carburant des fournaises disponibles d’une marque à l’autre et d’un modèle à l’autre. Les cotes des fournaises sont, essentiellement, un moyen de déterminer la rentabilité comparative, en termes de consommation de combustible, de chacun des nombreux modèles de radiateurs domestiques. Les cotes de fournaise sont utiles pour comparer les types, le mazout ou le gaz, ainsi que les marques et les modèles de systèmes de chauffage domestique.
Les cotes des fournaises sont basées, au total, sur une comparaison de deux ou plusieurs fournaises de différents fabricants en fonction de la consommation de combustible mesurée de chaque fournaise. Cette consommation est calculée à l’aide d’une efficacité annuelle d’utilisation du carburant (AFUE).
À titre d’exemple de cotes AFUE, si la fournaise A reçoit un facteur AFUE, ou cote, de 85 %, cela signifie que 85 % du combustible brûlé par le chauffage domestique produit de la chaleur et que 15 % du combustible n’est pas brûlé, et donc, est gâché. Le four B, quant à lui, reçoit un facteur AFUE de 90 %. Cela signifie évidemment que la fournaise B utilise 90 % de son combustible pour chauffer la maison et en gaspille 10 %. Ainsi, le four B est un four plus efficace que le four A, en ce qui concerne l’utilisation du combustible.
Bien que certains appareils de chauffage domestiques puissent avoir de meilleures cotes de four, en termes d’efficacité énergétique que d’autres, cela ne signifie pas qu’ils sont les plus durables ou les moins coûteux à installer. En d’autres termes, bien qu’économes en carburant, les fournaises avec des cotes AFUE plus élevées peuvent ne pas représenter la meilleure valeur globale sur le marché.
Cependant, le 1er janvier 1992, le département américain de l’énergie (DOE) a exigé que les cotes de four pour tous les systèmes de chauffage domestique fabriqués après cette date doivent avoir un AFUE minimum de 78%. Les appareils de chauffage pour maisons mobiles doivent avoir des cotes de fournaise AFUE de 75 % ou plus. Ceci est, bien sûr, en réponse aux directives de l’Agence de protection de l’environnement (EPA), ainsi qu’à la hausse des coûts et à la diminution des approvisionnements en combustible de chauffage domestique.
Il a été constaté que les chaudières à gaz ont des cotes de four légèrement meilleures, en moyenne, que les chaudières au mazout. Les cotes de four des chaudières au mazout sont, à leur tour, meilleures que celles des chaudières à gaz sans condensation. Les fournaises à air chaud pulsé ont généralement une cote légèrement inférieure à celle des systèmes de chauffage à eau chaude pulsée ou à vapeur.
Déterminer un type particulier, sans parler d’une marque spécifique de système de chauffage domestique, est parfois un choix difficile. Les cotes de fournaise aident les propriétaires à choisir le meilleur appareil de chauffage possible pour leur argent.