Washingtonia est un genre de palmiers trouvés dans les régions désertiques du sud-ouest, couvrant plusieurs États américains, ainsi que le nord du Mexique. Il n’y a que deux espèces dans ce genre, W. filifera et W. robusta et toutes deux sont largement cultivées comme plantes ornementales dans leur région d’origine. Ces arbres sont connus sous un certain nombre de noms communs, notamment le palmier de Washington, le palmier de Californie, le palmier mexicain et le palmier jupon. Les personnes intéressées à les cultiver peuvent trouver des spécimens dans une pépinière ou un jardin.
Ces arbres sont adaptés aux dépôts d’eau dans les régions désertiques, comme le sol humide trouvé autour de certains canyons désertiques. Ils préfèrent le plein soleil et un sol moyennement riche et bien drainé qui retient bien l’humidité. Ils prospèrent dans les zones 11 à XNUMX du Département de l’agriculture des États-Unis (USDA), et bien qu’ils puissent être cultivés dans des régions plus froides, ils sont très sensibles au gel et mourront s’ils ne sont pas protégés adéquatement contre le gel.
Les espèces de Washingtonia produisent de grands troncs gris simples qui développent des cicatrices foliaires distinctives au fil du temps à mesure que les arbres poussent. Au sommet de l’arbre, se développe une grappe de feuilles en éventail surmontées d’épines crochues. Au fur et à mesure que les feuilles meurent, elles ont tendance à s’affaisser contre le tronc et à s’y accrocher, créant une «jupe» de feuilles mortes. Dans certaines municipalités, les gens sont tenus de tailler leurs palmiers Washingtonia pour enlever les feuilles mortes, car ils peuvent devenir un risque d’incendie en plus d’être attrayants pour les ravageurs comme les rats et les termites.
Ces arbres produisent des fruits comestibles, autrefois utilisés comme source de nourriture par les Amérindiens. Certaines communautés utilisent encore le fruit pour faire des confitures, des gelées et des boissons fermentées. Washingtonia peut également être utilisé pour le chaume et d’autres matériaux de construction. Dans les régions où des matériaux de construction naturels sont utilisés, les gens peuvent régulièrement tailler les arbres pour le feuillage à utiliser dans le chaume et d’autres projets. Un cadre commun pour les palmiers Washingtonia est le long d’un boulevard ou d’une avenue, où les arbres peuvent être plantés en rangées majestueuses pour un effet visuel et une intimité.
Washingtonia filifera a une aire de répartition plus septentrionale et résistera mieux aux températures plus fraîches que W. robusta, un facteur important à prendre en compte lors de la sélection d’une espèce à cultiver. Les deux espèces peuvent être transplantées sous forme d’arbres matures, ce qui permet aux gens d’intégrer des arbres matures dans un aménagement paysager pour lui donner un aspect plus fini. Cependant, les arbres adultes ont tendance à être beaucoup plus chers que les plus jeunes, et les coûts de déplacement d’un arbre complètement mature peuvent également s’accumuler rapidement.