Hygrophila est un genre de plantes que l’on trouve principalement dans les régions tropicales, en particulier en Asie, bien que certaines espèces s’aventurent dans les régions subtropicales. Ce genre fait partie de la famille des Acanthus et comprend notamment un certain nombre d’espèces aquatiques, environ un tiers du genre. Les espèces domestiquées pour la culture comprennent principalement les espèces aquatiques, cultivées pour le commerce des aquariums, ainsi que les jardins d’eau. Les pépinières et les entreprises qui stockent des plantes aquatiques peuvent avoir des espèces d’Hygrophila et peuvent faire une commande spéciale sur demande.
Connues sous le nom de plantes de temple, les espèces d’Hygrophila ont tendance à être relativement petites, avec une croissance verticale et elles poussent très rapidement. Selon les espèces, les feuilles peuvent être relativement uniformes, d’aspect simple, ou elles peuvent être dentelées, lobées ou dentées. Les fleurs sont petites et peuvent être blanches ou violettes, apparaissant généralement au sommet de la plante. La croissance rapide de nombreuses espèces en fait des plantes potentiellement envahissantes, une préoccupation dans certaines régions où ces plantes ont été introduites.
Parmi les membres aquatiques du genre, plusieurs espèces sont très appréciées des aquariophiles, notamment H. difformis, connue sous le nom de glycine d’eau. Hygrophila est très facile à cultiver, ce qui en fait un bon choix de plante pour les personnes qui débutent dans les jardins aquatiques ou les aquariums avec des plantes vivantes. Les plantes ont un feuillage variant du vert au presque rose et ont des besoins modérés en engrais et en lumière. Les plantes peuvent être cultivées dans une lumière moyenne à vive. Une lumière plus faible et moins d’engrais ont tendance à favoriser une croissance plus lente.
Aquatic Hygrophila se propage par bourgeonnement, ainsi que par bouturage. Les plantes matures produiront des bourgeons miniatures qui finiront par se détacher et flotter. Ces plantes peuvent être enracinées dans un jardin aquatique ou laissées flotter librement, selon les goûts. Hygrophila peut envahir un aquarium très rapidement et il est parfois conseillé aux gens d’enlever les plantes matures après qu’elles aient bourgeonné et de les remplacer par des plantes juvéniles plus petites pour éviter que le réservoir ne soit envahi.
En dehors de leur habitat d’origine, les espèces aquatiques sont devenues des plantes envahissantes dans certains cours d’eau. Ils sont introduits dans l’eau par accident ou intentionnellement, et parce qu’ils poussent rapidement, ils peuvent dépasser les plantes indigènes. Ils peuvent se développer plus rapidement que les prédateurs indigènes ne peuvent les manger et, dans certains cas, devenir un danger pour la navigation, grondant dans les moteurs des bateaux lorsqu’ils flottent dans l’eau. Dans certaines régions, des ravageurs ont été introduits pour maintenir les populations de ces plantes à un faible niveau.